她學著旁邊一個老婦的樣子，坐在軋花機前，腳踩踏板，雙手配合著將帶著棉籽的棉桃喂入機器。
只聽咔嚓咔嚓幾聲輕響，雪白的棉絮從前面吐出來，黑亮的棉籽則從下方一個小槽裡滾落，果然又快又幹淨！
彈棉弓更神奇，用木槌敲擊那根粗大的牛筋弦，發出嘭…嘭…的悶響，震得下面的棉花團迅速變得蓬鬆柔軟。
劉三嫂很快就上手了。
她手腳麻利，絮三件棉衣能得一張最小面額的糧票。
糧票是她沒見過也是來了幷州後才知道叫紙的東西，蓋著太原郡倉曹的硃紅大印和複雜的防偽花紋，寫著粟米多少多少或粗布多少多少等字樣。
這東西金貴，能在幷州南部任何一個民營官營的店鋪裡換得實實在在的糧食，鹽，布匹甚至針線。
工棚裡溫暖，瀰漫著新棉的清新氣息。
婦人們一邊手上飛針走線，一邊低聲嘮著家常，話題離不開男人跟孩子，還有對開春分田的憧憬。
「聽說分了田，頭兩年不用交糧稅呢！」
「可不是！使君…張候仁義！俺家那口子在安北軍裡捎信回來說，頓頓能吃飽，還有葷腥呢！」
「唉，就是這兵當的…開春胡狗要來，心裡總是不踏實…」
「怕啥！有高順將軍練著兵呢！俺家那口說，高將軍兇是兇，可本事大！練得狠，那是為咱好！咱男人擋在前面，後頭就是娃娃跟田，胡狗真要來了，老婦哪怕用牙齒用指甲也要抓死咬死那些胡狗！」
劉三嫂聽著，手裡的針線不停，心裡也翻騰著。
男人入了軍，提著腦袋換前程，她這當婆娘的，也得把家撐起來，把狗娃拉扯好。
日頭漸高，工坊區更顯喧騰。
火室（蒸汽機）驅動的巨大鍛錘在鐵器坊那邊發出有節奏的巨響，震得地面微顫。
水力驅動的織布機在工棚裡也響成一片。
臨近晌午，工棚裡開飯的梆子敲響了。
眾人放下活計，拿著各自的碗筷，湧向工坊區中央的大食堂。
說是食堂，其實就是個大草棚子，裡面砌著長條的木桌木凳。
熱氣騰騰的大木桶裡，是稠厚的粟米粥，裡面能看到切碎的菜幫子和零星的油渣。
旁邊一盆是黑乎乎的鹹菜疙瘩。
管飽，不限量，味道算不得可口但有鹽有油，做工的人憑身份木牌領取。
劉三嫂打了滿滿一碗粥，就著鹹菜，找了個角落的凳子坐下。
她懷裡還有早上省下的半塊壓餅，掰碎了泡進粥裡。
壓餅吸飽了熱粥，變得軟糯，豆香混合著穀物焦香，比單喝粥好吃多了。
「三嫂，還吃壓餅呢？省給狗娃的吧？」一個相熟的婦人端著碗湊過來坐下。
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)完章本(
