「他們的城池又高又厚，城裡人多的像草原上的草籽！工坊日夜不停地冒煙，生產出無數的鐵器，布匹，還有那種叫糧票」的硬紙片，可以換到任何東西！
他們的農田阡陌縱橫，引水灌溉，今年大旱，他們靠著提前修好的水渠水庫，保住了大部分莊稼！」
這些話，對於習慣了掠奪思維的部落民來說，有些難以理解。
「我們不能搶。」
阿木爾看向老酋長兀朮，誠懇地說：「但是，我們可以換！可以交易！」
他指著部落裡那些餓得瘦骨嶙峋的牛羊：「我們還有皮貨，還有戰馬！這些都是漢人需要的，尤其是幷州那個張顯，他一直在大量收購戰馬！我們可以用這些，去換回我們急需的糧食，鹽巴，茶葉，甚至——那些鋒利的鐵刀和堅固的鐵鍋！」
「交易？」巴特爾嗤之以鼻，彷彿聽到了最可笑的事情。
「向漢人搖尾乞憐嗎？我們草原勇士的榮耀呢？」
「活著，才有未來，活著！才有榮耀！」阿木爾毫不客氣地反駁。
「餓死的勇士，和路邊的野狗沒有什麼區別？你是想餓死成為路邊的野狗，還是活著去獲取榮耀？！」
阿木爾看著巴爾特的眼睛一字一句的說道。
年輕人在那雙蒼老的眼眸注視下將腦袋撇向一邊，但臉上的表情仍然是不太服氣。
阿木爾看到巴爾特沒有再出聲反駁，便轉身朝兀朮說道。
「幷州那邊規矩雖然多，但只要守他們的規矩，交易是公平的。
我聽說，他們甚至允許歸順的部落進入他們的地盤定居，分給土地草場，只是必須遵守漢人的法律——」
「讓我們像奴隸一樣給漢人種地嗎？」
阿木爾的前半段話巴特爾沒有什麼反應，但當聽到歸順以及定居時再次怒吼出聲，手也按上了刀柄。
帳前的氣氛再次緊張起來，分成了明顯的兩派。
一派以巴特爾為首的青年勇士，堅信草原人的天性是掠奪，寧願冒險一搏。
另一派則以老酋長和阿木爾為代表，更加現實和謹慎，看到了漢地發生的翻天覆地的變化，傾向於透過交易換取生存。
老酋長元術疲憊地閉上眼睛，內心如同被兩股巨大的力量撕扯。
一邊是祖先的傳統和兒子的熱血，另一邊是殘酷的現實和那條陌生卻可能更穩妥的道路。
南方的幷州，那個叫張顯的漢人首領，他的影響力如同無形的長城，不僅重塑了漢地的邊關，甚至已經開始深刻地影響到草原部落內部的抉擇。
他的強大，使得簡單的掠奪變得代價高昂，而通商，則成了一種不得不考慮的生存策略。
草原的風依舊呼嘯，卻再也吹不散這些部落前途上的重重迷霧。
是揮刀向南，撞個頭破血流？還是帶上貨物，走向那規矩森嚴的互市場所？
沃洱部落，乃至無數像它一樣在旱災中掙扎的草原部落，都站在了這個命運的十字路口。
「巴爾特！」
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