它們總會在某個時刻，莫名其妙地減少。
這種無法解釋的現象，非但沒有讓弗卡斯恐懼退縮，反而讓他更加堅信這些石頭的非凡與神秘。
平凡的東西怎麼會自己消失？
這一定是某種超自然力量的證明！
這更印證了他最初的猜想，這些石頭與父神教中傳說的「殉道石」有關，且蘊含著難以想像的力量。
雖然接下來的幾年，他都沒搞清楚這些石頭有什麼力量。
但他還是保留著這些石頭，甚至因為這些石頭會不翼而飛，他還會更加勤快地收集這些石頭。
這些年，為了收集這些石頭，他費盡了心機。
他利用職務之便，格外關注那些難民聚集區和人流混雜的地方。
他會用少量的食物。微不足道的銀幣，甚至僅僅是提供一點微不足道的保護，從那些朝不保夕。根本不知道這些石頭價值的難民手中換取它們。
有些甚至是從死人堆裡，像獵犬一樣仔細搜尋得來的。
每一次找到新的石頭，都讓他感到一種莫名的興奮和滿足，彷彿離某個巨大的秘密或力量更近了一步。
而每一次發現石頭減少，都像是一次挫敗，加劇了他的偏執和收集欲。
他看著木箱裡僅剩的八顆石頭，眼神變得無比堅定。
「這一次，我不會再失去你們了。」
他喃喃自語。
他放棄了將石頭留在家中的想法。
他決定將它們全部帶走，貼身保管。
他找來一小塊最柔軟的羊皮，將八顆貝黑萊特仔細地包裹起來，然後用結實的皮繩緊緊捆紮好。
他解開胸甲的搭扣，將這個小小的。卻蘊含著巨大秘密的包裹，小心翼翼地塞進胸甲最內側，緊貼著自己心臟的位置。
皮革和金屬的包裹，以及他自身的體溫，似乎能帶來一絲虛幻的安全感。
他能感覺到那幾顆石頭隔著羊皮和內衣傳來的。若有若無的溫熱感，彷彿它們是有生命的存在，正與他一同呼吸。
做完這一切，他才稍稍安心。
他重新穿好胸甲，感受著胸前那份沉甸甸的。不為人知的重量。
到了出征當天，多姆尼卡還在旁邊絮絮叨叨，抱怨著生活的艱難，擔憂著未來的開銷，但弗卡斯已經充耳不聞。
臨出門前，他最後看了一眼這個狹窄。破舊卻承載了他全部家庭記憶的地方O
目光掃過多米提安擔憂的臉，普里斯庫斯和安納塔西婭懵懂的眼神，以及多姆尼卡那張寫滿了生活艱辛和不滿的面容。
妻子的聒噪聲音還在耳邊嗡嗡作響，但他心中已然一片冰冷和決絕。
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