弗卡斯的恐怖統治和連年內戰，幾乎抽空了帝國北部漫長的邊界防線。
原本被莫里斯一世艱難壓制下去的阿瓦爾人，這些來自草原的騎手，如同嗅到血腥味的狼群，迅速恢復了元氣，並且變本加厲。
多瑙河防線形同虛設，阿瓦爾人的騎兵像潮水般湧入巴爾幹半島，馬其頓。色雷斯相繼告急。
他們燒殺搶掠，無惡不作，所過之處，村莊化為白地，城市淪為廢墟。
烽火一度燃燒到了希臘的腹地，甚至，有零星的阿瓦爾遊騎，已經出現在了距離君士坦丁堡僅有數日路程的郊區。
帝國，這個曾經雄踞地中海的巨人，如今彷彿一個被蛀空的樹幹，內部被叛亂啃噬，外部被蠻族猛擊，搖搖欲墜。
而端坐於君士坦丁堡黑色堡壘中的弗卡斯，似乎對此並不十分在意。
戰爭，無論是對內還是對外，都是他力量的源泉，他甚至可能樂於見到更多的混亂與死亡。
「讓戰爭————蔓延整個世界吧！我到時候將會以此偉力————成為真正的君王！」
弗卡斯看著城堡外的亂象，眼底只有對力量的永恆渴望！
而在教堂這邊。
一個陰沉的午後，山間下起了冰冷的雨。
雨水敲打著教堂修補過的屋頂，發出連綿不絕的嗒嗒聲。
苦修士們大多在室內祈禱或休息，只有少數幾人在庭院中，沉默地站在雨裡，進行著某種苦修。
教堂那扇吱呀作響的破舊木門外，傳來了急促而虛弱的馬蹄聲，還有重物墜地的悶響。
負責警戒的苦修士立刻警覺起來，埃拉里斯特斯帶著幾個人，迅速而無聲地來到門後，透過縫隙向外望去。
泥濘的山路上，一匹瘦骨嶙峋的馬倒在地上，口吐白沫，顯然已經力竭而亡。
——
馬旁，趴著一個人影，渾身裹滿了泥漿和血汙，一動不動。
埃拉里斯特斯示意其他人保持警惕，自己緩緩推開木門，走了出去。
冰冷的雨水立刻打溼了他的苦修袍。他走到那人身邊，蹲下身，小心地將對方翻了過來。
那是一個年輕人，看起來不到二十歲，臉上雖然沾滿汙垢，卻依稀能看出原本俊朗的輪廓。
他穿著破爛不堪的皮質胸甲，腰間掛著一柄斷裂的短劍，身上有幾處不深的傷口，但最嚴重的是疲憊和飢餓。
他的嘴唇乾裂，臉色蒼白，呼吸微弱。
埃拉里斯特斯探了探他的鼻息，還活著。
他示意身後的苦修士過來幫忙，將這名昏迷的年輕人抬進了教堂，安置在鋪著乾草的地鋪上。
有人拿來清水和粗糙的黑麵包，小心地餵給他。
過了好一會兒，年輕人的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
。惕警和困許些是的之代而取，去褪稍稍懼恐那，時們人的靜平神眼卻憊疲容面。袍修苦舊破著圍周到看在但，的懼恐而散渙是初起神眼的他
」？誰是————們你「
。。道問地乾音聲的他
」。地之居暫的徒信神父是裡這「
」？來裡哪從？誰是你，了全安你「，答回地靜平斯特斯里拉埃
。去回坐跌又，支不力但，來起坐想著扎掙人輕年
。刻片了留停上痕傷的麻麻上士修苦些那在是其尤，部堂教的穆肅卻敗破這過掃目，氣口幾了他
」。略剋拉希————我「
」。來省行加利非阿————從「，沒淹憊疲被快很但，傲驕的見易而顯許些著帶音聲，道說口開終最他
;tg&
