同日，北京城東，燈市口。
一座三進三出的宅邸大門緊閉。
門楣上懸著的匾額落了薄薄的灰塵。
這裡是襄王府。
襄王朱瞻墡，仁宗皇帝親子。
宣宗皇帝胞弟，當今聖上的親叔父。
不過他不在北京。
正統十三年，襄王奉旨就藩湖廣。
這座北京城內的襄王府便空置了下來，只留幾名老僕看守灑掃。
但今日襄王府的門開了。
一頂青呢小轎在暮色中悄然停在側門前。
轎中下來一位中年男子。
他沒有走正門，而是從側門進了襄王府。
待他步入正堂時已有一人候在那裡。
那人五十餘歲，身材魁梧，身著一襲石青色的親王常服。
正背手看著牆上懸掛的一幅《江漢攬勝圖》。
玄衣男子進門便行禮：「殿下久等了。」
那親王轉過身來，不是襄王，是代王朱仕壥。
代藩封國大同府蔚州，距北京不過四百餘里。
土木堡敗報傳京時，代王正在蔚州城內。
險些被也先的遊騎擄去。
他八月二十日便啟程進京「問安」，九月初三抵達。
彼時朱祁鈺正在準備登基，無暇顧及這位堂兄。
代王便在京中住了下來，這一住便是月餘。
代王抬手虛扶：「周先生不必多禮，太后那邊……」
那被稱為「周先生」的玄衣男子低聲道：「清寧宮傳出的訊息，太后不見任何人。
今日陛下入宮請安，在殿中與太后獨處半個時辰。
待陛下離去後太后便吩咐宮人閉門謝客。」
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