正統十四年十月十六日。
內閣值房內的燭火已經燃了整整兩夜。
陳循坐在案前眉頭緊鎖，望著那份反覆修改的《宗室更定條例》出神。
自十五日朝會朱祁鈺定下調子，這道票擬便如燙手的山芋，誰也不敢輕易落筆。
曹鼐輕輕推門而入：「陳閣老。」
這位從土木堡逃得性命歸來的翰林學士也是面色憔悴：「辰時三刻了，您已一宿未闔眼了。」
陳循未抬頭：「曹學士，你說這道票擬發出去，天下宗親會如何看老夫？」
曹鼐默然，他如何不知其中利害？
那些親王郡王們哪個不是坐鎮一方？
哪個沒有在朝中盤根錯節的姻親故舊？
這道制敕一旦發出，陳循這個名字怕是要被宗室寫進家譜裡世代咒罵。
窗外傳來細碎的腳步聲，一名中書舍人捧著熱茶進來低聲道：「閣老，司禮監成公公來了。」
陳循抬眸，果然看見成敬已經來到值房門檻外。
成敬微微躬身：「陳閣老。」
陳循望向成敬：「陛下可有諭旨？」
成敬柔聲問道：「皇上派臣來問問，這票擬之事如何了？」
他也看出來了，陳循這是通宵沒睡。
陳循沒有直接回答，而是問道：「陛下現在何處？」
「汪皇后昨夜身子不適，陛下在坤寧宮陪伴。」
陳循一怔：「娘娘貴體違和？」
成敬面上難得浮起一絲笑意：「是喜事。太醫診過脈，娘娘已有兩月身孕。」
此言一齣，值房內凝重的氣氛頓時輕鬆了許多。
曹鼐當即拱手：「此乃社稷之福，臣等當恭賀陛下。」
陳循也微微頷首，緊繃的眉宇舒展了些許。
見陳循沒有說票擬的事，成敬又低聲問道：「陳閣老，這票擬之事……」
陳循嘆了口氣，提筆在《宗室更定條例》的票擬處緩緩寫下四字：「臣等謹擬。」
筆落之時他彷彿聽見遠方傳來宗室諸王的咒罵聲。
與此同時，坤寧宮內。
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