正統十四年十二月二十三，小年。
北京城的大街小巷已經洋溢著濃濃的年味。
前門大街兩側的店鋪都掛上了紅燈籠。
有的還在門口擺了供桌，點上香燭，送灶王爺上天。
孩子們穿著新衣在街上追逐打鬧。
不時有鞭炮聲在巷子裡炸響。
朱祁鈺站在乾清宮的臺階上望著宮牆外隱約可見的煙火氣，嘴角浮起一絲笑意。
成敬躬身在一旁提醒：「陛下，該用膳了。」
朱祁鈺擺了擺手：「不急，讓人去坤寧宮傳話，朕要晚些時候再過去和皇后一起用膳。」
成敬剛退下，卻見興安匆匆從宮門外走來。
「陛下，鴻臚寺卿李實求見。」
朱祁鈺眉頭微挑：「讓他進來。」
不多時李實入殿跪拜：「臣鴻臚寺卿李實，參見陛下。」
「起來吧，何事？」
李實起身從袖中取出一份文書雙手呈上：「回陛下，自十二月初十以來。
各地藩屬國及周邊部族使臣陸續抵達京城，請求參加正旦朝賀。
這是鴻臚寺統計的名冊，請陛下御覽。」
朱祁鈺接過名冊，上面密密麻麻列著各國使臣的名字。所屬國別。抵達時間。隨從人數。
朝鮮國，奏聞使李思哲，率隨從一百四十七人，臘月十二抵京。
琉球國，使臣向永迪，率隨從一百二十三人，臘月十五抵京。
日本國，使臣東坊秀茂，率隨從一百三十八人，臘月二十二抵京。
……
朱祁鈺合上名冊，輕輕笑了一聲：「好熱鬧，十七路使臣加起來都超過兩千人了。」
李實躬身道：「陛下，這還不包括雲南。貴州。廣西等地土司派來的賀正旦使。
那些由禮部另行安排，不歸鴻臚寺管。」
朱祁鈺點了點頭，將名冊放在案上：「這些使臣這些日子在京城如何？」
李實道：「回陛下，鴻臚寺按例將他們安置在會同館。
朝鮮。琉球。安南等國的使臣禮儀周到，與鴻臚寺官員往來客氣。
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