次日清晨，京城的藥鋪“百草堂”後院。
晨光微熹，藥香濃郁。
百草堂的何掌櫃正坐在太師椅上，手裡盤著兩枚油光水滑的核桃。
他年過半百，面龐圓潤，逢人便笑得宛如一尊彌勒佛，顧客見了，都說他最是可親不過。
心腹夥計快步穿過遊廊，壓低聲音稟報：“掌櫃的，城郊王主簿連夜派人遞了急信。”
“哦？”何掌櫃眼皮都沒抬，“那蠢貨又惹了什麼麻煩？還是又看上了哪家絕戶的水田，要支幾錢神仙膏去折騰？”
“都不是。”夥計將密信雙手遞上，“說是來了兩條江南的肥魚。帶了三千兩現銀做見面禮，想大量進貨，要在江南如法炮製咱們的買賣。王主簿拿不定主意，請您老定奪。”
何掌櫃盤核桃的動作微微一頓，這才緩緩睜開眼，不緊不慢地接過密信掃了一眼。
“三千兩，僅僅是個定金……”他嘴角勾起一抹意味不明的笑，順手將那張密信丟進一旁的紅泥小火爐中。火舌貪婪地捲上來，瞬間將信紙吞噬成灰。
“江南水鄉，富甲天下。若是真能在那裡鋪開攤子，這輩子連金山銀山都能堆出來。”
夥計看著那化為灰燼的密信，試探著諂媚道：“恭喜掌櫃的，這可是天上掉餡餅的大買賣！咱們這就備貨去迎客？”
“蠢貨！”
何掌櫃掌心的兩枚核桃猛地發出一聲令人牙酸的摩擦聲。夥計嚇得雙膝一軟，首接跪在了地上。
“幾事不密則害成。這江南客商憑空冒出來，一口就要吞下這麼大的量，連張郎中那個鄉野村夫都敢帶著人招搖過市。此事知情者甚多，若真把他們當客商迎進來，稍有不慎走漏了風聲，咱們脖子上有幾個腦袋夠砍？”
夥計嚇得連連磕頭：“掌櫃的教訓得是！那……那這生意咱們不做了？”
“做，為何不做？”何掌櫃重新靠回椅背，核桃再次發出規律的輕響，語氣卻森寒入骨，“三千兩白銀，送到嘴邊的肥肉，豈有吐出去的道理。只是這財帛動人心，也得有命花才行。”
何掌櫃輕描淡寫地吩咐：“你去傳信給王主簿，就說這筆生意我接了。讓他把那兩個江南巨賈，還有張郎中，明日戌時帶到城外三十里的落雲觀去。”
落雲觀建在城外懸崖邊上，因為經營不善，早己廢棄。地勢險要，連條平整的山路都沒有，周圍全是荒山野嶺。
夥計跪在下首不敢說話。
何掌櫃徐徐道：“拿著我的帖子，去一趟黑風寨，告訴他們，明日戌時，落雲觀有三千兩以上的肥羊。事成之後，銀票歸老夫，剩下的馬匹、隨身財物，全歸他們黑風寨。”
他頓了頓，“不僅是那兩個江南客商和張郎中，連同那不知深淺的王主簿一起，都不用留了。”
“掌櫃的高明！奴才這就去辦！”夥計連連磕頭，抓起名刺連滾帶爬地退下辦事。
——
半個時辰後，京郊莊子裡。
扮作“錢老爺”的王府侍衛恭敬地站在堂下，將王主簿傳來的訊息稟報給了主座上的兩人：“王妃，殿下，對方上鉤了。說是大掌櫃接了這筆買賣，約咱們明日戌時，帶上那三千兩銀票去城外三十里的落雲觀交易。”
“好！”李承璟激動地站了起來，“這縮頭烏龜可算肯露面了！明日本王帶上府裡的府兵，首接把這大掌櫃和王主簿一鍋端了！本王倒要看看，是哪個不長眼的敢在長安城外搞這種掉腦袋的買賣！”
崔清漪聽著李承璟這番豪言壯語，只掀起眼皮看了侍衛一眼道靜“落雲觀？這是個什麼地界？”
“回王妃，這落雲觀建在城外的斷崖邊上，因為早年失火又無人修繕，己經廢棄十來年了。周圍全是荒山野嶺，連條能過馬車的平整山路都沒有。”侍衛如實答道。
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