次日清晨，王相府的朱漆大門緩緩大開，太醫院的馬車穩穩停在石獅子旁。
王夫人今日特意換了一身素淨的暗紋綢衣，眼角還用細粉點了些憔悴的烏青，端的是一副為夫侍疾、衣不解帶的賢妻模樣。她領著大房的兒媳婦，將太醫們迎進王斯那瀰漫著濃重藥苦味的臥房。
今日帶隊的是太醫院的院判，他在王斯榻前屏息凝神，一番細緻的望聞問切後，才站起身來，眉頭微蹙，長長地嘆了一口氣。
王夫人掏出帕子按了按眼角，一副傷心的病患模樣 ：“太醫，我家老爺這身子……”
“老相爺這病，氣血凝滯，沉痾難起啊。”院判搖了搖頭，撫著鬍鬚道，“如今光靠藥石強灌，收效甚微。依下官之見，得尋個地氣溫暖、泉水富含硫磺靈氣的溫泉莊子靜養。藉由天然溫湯的陽氣，從腠理逼出體內的寒衰之氣，或許還有一線生機。”
（“腠理”（còu lǐ）在中醫中泛指皮膚、肌肉及臟腑的紋理及其間的縫隙。）
王夫人一聽，心中暗喜，這簡首是打瞌睡送枕頭。去了自家莊子，那豈不是更方便她完全掌控局勢？
她面上不顯，立刻微微欠身，語氣感激：“多謝太醫指點。既然如此，我們王家在城南恰好有一處極好的湯泉別苑，我這就命人去打掃，今日便安排老爺挪過去。”
“哎，王夫人且慢。”
話音剛落，門外突然傳來一聲尖細的通報。只見宮中內侍手捧明黃聖旨，笑眯眯地踏進了院子，身後還跟著兩列腰懸繡春刀、龍精虎猛的御林軍。
王家眾人皆是一驚，連忙跪地迎旨。
內侍朗聲唸完聖旨，大意是皇帝感念王斯半生辛勞，特賜皇家別苑“湯泉宮”供其靜養療疾，並派太醫院聖手全程陪同。
王夫人聽完，腦子裡“嗡”的一聲。去皇家別苑？那怎麼辦？那地方全天候有御林軍把守，來往多是宮中內侍和宮女，不管煎藥看護都有其他人看著，她當如何？
她強行穩住心神，雙手接過聖旨，站起身來，臉上堆起笑意：“臣婦代老爺謝主隆恩。只是……公公容稟，陛下天恩浩蕩，我們王家粉身碎骨難以為報。但老爺如今纏綿病榻，實在不宜舟車勞頓。臣婦唯恐湯泉宮路途遙遠，夫君這身子骨，只怕經不起這一路顛簸啊。”
內侍笑得比她還客氣：“夫人放心，陛下聖明，早就替相爺想到了。陛下特意撥了御用的‘八寶雲頂軟轎’，內墊三層貢品雪絨毯。十二個大內高手抬轎，莫說是走在平地上，就是跨門檻，裡面連滴水都不會灑。這哪能受罪呢？夫人莫不是信不過宮中的安排？”
王夫人被堵得呼吸一滯，勉強笑道：“陛下思慮周全。可是……可是湯泉宮乃皇家禁地，老爺一介臣子，怎敢去佔皇家的福氣？這於禮不合啊。”
“哎喲，王夫人此言差矣。”內侍一甩拂塵，慢條斯理道，“陛下說，老相爺乃國之棟樑，讓相爺去湯泉宮，是天下皆知的君臣佳話。夫人一再推脫，是覺得王家當不起陛下的恩典，還是說……王家想跟陛下生分了？”
這頂大帽子扣下來，王夫人哪裡敢接：“公公言重了！臣婦絕無此意！”
“那就好。”內侍笑眯眯地一揮手，“來人啊，替相爺更衣，穩穩當當地挪動！”
眼看幾個御林軍要上前，王夫人死死咬著後槽牙，做最後的掙扎：“既然如此，臣婦便也收拾行囊。老爺離不開人，臣婦得親自去榻前熬藥喂水，方能安心。”
“夫人留步。”內侍身形一晃，巧妙地擋在王夫人面前，臉上滿是體恤的關切，“陛下特意囑咐了，王夫人年事己高，這段時日在床前侍疾，眼看著人都熬瘦了一圈。湯泉宮水氣重，溼氣大，夫人這般年紀，若是跟著去了，只怕也要倒下。相爺醒來若瞧見夫人病了，豈不是要心疼？”
內侍的目光在人群中掃了一圈，落在了角落裡垂眸而立的王城源身上：“聖上准許幾位小輩隨侍跟前，以盡孝道。王小公子，您看如何？”
王城源恭敬上前，掀起衣襬跪地磕頭：“草民定當盡心竭力。”
王夫人看著王城源那副恭順的模樣，只覺得胸口一陣陣發悶，偏偏當著天使的面，她還得維持著慈愛主母的風度，扯出一個僵硬的笑：“好，好，源兒有這份孝心，我自然是放心的。”
連消帶打，理由全被堵死。王家人絞盡腦汁，引經據典，試圖再找藉口拖延，但無論他們丟擲什麼“禮法”、“孝道”、“病情加重”，對面太醫和內侍總能西兩撥千斤地擋回來。
最終，王家人只能眼睜睜地看著昏迷不醒的王斯被侍衛們裹進厚厚的狐裘裡，穩穩當當地抬上了御用軟轎。太醫院的幾位聖手緊隨其後，王城源帶了幾個孫輩也騎上馬，一行人浩浩蕩蕩地離開了王家。
硃紅的大門在眼前緩緩關上，隔絕了外面的車馬聲。
“夫人！”
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