boast這個詞，林辰第一次在閱讀裡遇到的時候，文章用的是boast about。他當時想，這跟brag有什麼區別？查了字典，字典說boast是“吹噓，誇耀”，brag也是“吹噓，自誇”。兩個詞擠在同一個釋義裡，像兩個穿同樣衣服的人站在同一盞路燈下，他分不清誰是誰。後來他見多了，慢慢能感覺到這兩個詞之間的那條縫——boast的人不一定讓人討厭，brag的人幾乎一定讓人討厭。但他不知道為什麼。現在他要拆這個詞，他要找到那條縫的源頭。
他把筆放在紙上，開始寫。
boast，來自中古英語bosten，吹噓，誇耀。再往前推到盎格魯-諾曼語boaster，也是吹噓的意思。這個詞的印歐語源頭不確定，但有一個很可能的路徑：晚期拉丁語bostia，喧譁，喊叫，噪聲。如果這個路徑是對的，那麼boast最早的意思是“大聲喊出來”——不是對別人喊，是把一件事用很大的聲音說給所有人聽。你做了什麼了不起的事，你把它喊出來，讓廣場上的人都聽見。這就是boast最原始的畫面。
所以boast和brag的區別不在“說大話”這個行為本身，而在聲音的大小和麵向的物件。boast是大聲宣告——你站在廣場中間，對著所有人喊。brag是反覆唸叨——你拉著旁邊人的袖子，一遍一遍地說同一件事。boast的核心是“喊”，brag的核心是“磨”。boast可以是正當的——你剛贏了比賽，你對著人群喊一聲“我贏了”，這不叫吹牛，這叫宣告。brag幾乎總是不正當的——不是因為你說了假話，是因為你說了太多遍。
他開始寫搭配。boast about / of，吹噓，誇耀。He boasted about his new car，他吹噓他的新車。boast that...，吹噓說……。注意boast後面接that從句時，that從句的內容不一定都是假的——boast強調的是“說的時候帶著自滿和誇耀的態度”，不是“說了假話”。這是boast和brag的共有特徵：它們都可以接真實的事，只是說話的態度讓人覺得不舒服。
boast還有一個特殊的用法——作為“擁有”的意思。The city boasts a world-class museum，這座城市擁有一座世界級的博物館。這個用法完全不帶貶義——城市不是真的在“吹噓”，它只是“以擁有……為榮”。西級仔細閱讀裡有一年考過這個義項：文章講的是某小鎮boasts the oldest chur the region，擁有該地區最古老的教堂。題目問boasts在這裡的意思，答案是is proud to have，以擁有……為榮。這個義項是boast獨有的——brag沒有這個用法。你不能說The city brags a museum，語法上不成立，語感上也很奇怪。boast能從“吹噓”長出“以擁有為榮”這個中性偏正面的義項，說明它的核心不是“說謊”，而是“宣告”。
他開始寫辨析。boast vs brag vs show off vs flaunt。這西個詞在西級選詞填空裡被放在同一道題裡考過至少一次。
brag，反覆自誇，喋喋不休地吹噓。brag about one’s achievements，吹噓自己的成就。brag比boast更口語化，更讓人討厭。boast可以是大聲宣告一次，brag是反覆唸叨一百次。boast和brag的另一個區別：boast可以用於物——The hotel boasts a swimming pool，酒店擁有游泳池。brag只能用於人——你不能說The hotel brags a swimming pool。
show off，炫耀——透過行為而不是語言。show off one’s new car，炫耀新車——不是嘴上說，是把車開到最顯眼的地方讓別人看。boast是用嘴說，show off是用動作秀。
flaunt，招搖，賣弄——帶有故意展示、不顧及別人感受的意味。flaunt one‘s wealth，炫富。flaunt比show off多了一層“不尊重社會規範”的意味——你不僅炫耀，還在不該炫耀的場合炫耀。
“西級選詞填空裡有一年考過boast和brag，”蘇晚敲了兩下鍵盤，“題幹講的是某人在聚會上不停地brag about his achievements——這裡只能用brag，不能用boast。因為題幹裡有‘不停地’這個狀語。boast是喊一聲，brag是反覆磨。不停地磨只能是brag。”
【檢測到宿主對“boast”的理解深度達到S級。】
林辰寫完最後一個字，把筆擱在筆記本的裝訂線裡。boast拆完了——不是“吹噓”兩個字的薄皮釋義，而是從“大聲喊出來”這個核心意象出發，把宣告、誇耀、以擁有為榮、反覆自誇全部串聯在一起。同一個“說自己的好”，西個方向。boast是大聲宣告，brag是反覆唸叨，show off是用行為秀，flaunt是招搖賣弄。boast這個詞教會他的是：吹噓這件事，討厭不討厭不取決於你說的是真話還是假話——取決於你說的時候用的是多大的聲音、對著多少人、說了多少遍。同樣是說自己好，用boast宣告一次叫自信，用brag反覆磨叫自戀。語言的精細分界不在這件事本身對不對，而在你做這件事時留給別人的那個缺口。
“boast和boost有沒有關係？”張浩問。他今晚換了口味，吃的是食堂的紅豆湯圓，湯圓己經泡得有點脹了，但他還是連湯帶水地吃完了。
“沒有詞源關係。boost來自美國英語，最早的意思是從下面往上推一把——boost someone over the fence，把人託過圍牆。boast是喊，boost是推。喊是用聲音，推是用手。兩個完全不同的動作。”林辰翻到下一頁。下一個詞是boil——來自古法語boillir，煮沸。再往前推到拉丁語bullire，起泡，沸騰。拉丁語bullire又來自bulla，氣泡，水泡。所以boil的字面意思不是“熱”，不是“燒開”，是“冒泡”。他把筆放在紙上，開始寫boil的拆解。不急。
