楊釗徹底瘋了。
他開始變得歇斯底里，猜忌著身邊的每一個人。他覺得滿朝文武，人人都是林鴻，個個都想叛國。
前日，他最寵愛的一名妃子，只因在閒聊時無意間說了一句玩笑話，便被他以為是在譏諷自己，於是當場下令，活活杖斃於殿前。
那淒厲的慘叫聲，令所有人都為之膽寒。
如今皇宮之內，宮女太監們走路都踮著腳尖，大氣也不敢喘一口，生怕一不小心就觸怒了這位喜怒無常的君王。
養心殿內。
楊釗雙眼佈滿血絲，面容枯槁，正用一種近乎痴迷的眼神看著身前一位仙風道骨的道士。
「仙師，你所說的仙方當真能讓朕……長生不死？」他的聲音嘶啞，滿是渴望。
那道士鶴髮童顏，手持拂塵，聞言微微一笑，捋了捋頷下的三縷長鬚。
「陛下乃真龍天子，身負天命。貧道昨夜觀星，見紫微帝星光芒黯淡，實乃國運有損之兆。但貧道亦於夢中得仙人指點，授下一篇無上丹方，此方正是為陛下這等天命之人所準備，只要煉成，莫說區區蠻族，便是長生久視，亦非難事。」
這道士名叫玄機子，乃是京中幾個勳貴世家前幾日引薦給楊釗的，說是有莫大威能。
於是楊釗便召見了此人，結果這個玄機子當著他的面演練了幾手仙法，一下子便贏得了已經走投無路的楊釗的信任，引以為仙師。
「好！好！好！」
楊釗激動地從龍椅上站起，「不知這丹方需要何物？我立即命人去籌備。」
玄機子微微一笑，從袖中取出了一張黃絹，緩緩展開。
「煉製此丹，需以金銀為器，鉛汞為基，輔以三百六十五種奇珍異草，但最重要的，還需一味藥引。」
「何種藥引？」楊釗急切地追問。
玄機子的臉上露出一抹神秘的笑容，「千名及笄之年。元陰未洩的處子之血，合以其心頭一縷元紅，方可煉成這……無上仙丹！」
楊釗聞言先是一愣，隨即眼中便爆發出了駭人的光芒。
他早已被權力和死亡的恐懼逼瘋，哪裡還顧得上什麼人倫道德。
只要能長生，只要能避開這即將到來的劫難，別說一千個少女，便是一萬個，十萬個，又算得了什麼？
在他看來，這只是一些必要的犧牲罷了。
「傳朕旨意！」
「命軍巡鋪。緝捕司。六扇門等人即刻於城中搜羅千名符合仙師所言之女子，三日之內，務必湊齊！」
「若有違抗。藏匿者，滿門抄斬，株連九族！」
這道旨意一下，整座京城瞬間化身人間煉獄。
軍巡鋪的兵丁。緝捕司的差役。六扇門的捕快，這些往日里還算維持著幾分體面的官府鷹犬，此刻徹底撕下偽裝，化作了一群真正的豺狼。
他們手持鐐銬，腰挎鋼刀，挨家挨戶地踹門闖入。
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