傍晚時分，許南鳶果然在案頭看見了一碟新做的杏仁酥。
薄薄的金黃色酥皮上灑著細碎的白糖霜，中間嵌了一枚完整的杏仁，聞起來是淡淡的奶香和堅果特有的醇厚。她拈起一塊咬了一口，酥皮在唇齒間碎裂開來，甜味恰到好處，不膩不淡，比她從前在聖醫谷吃到的那些粗製糕點精緻了何止十倍。
她吃完一塊，又拿起第二塊，低頭看著碟子邊緣還溫熱的觸感，眼神里掠過一絲不易察覺的柔軟。
送杏仁酥來的丫鬟名叫碧桃，是蕭北枳撥過來伺候她起居的，此刻正立在門口偷眼打量許南鳶的表情，見她吃了，便笑嘻嘻地道：許大夫，這杏仁酥是王爺親自盯著廚房做的呢。今兒上午王爺把小廚房的趙嬤嬤好一通說，讓她把桂花糕的方子改了還不算，又翻遍了府裡的冊子找杏仁酥的方子，連著試了三爐才滿意。
許南鳶握著那半塊酥點的手微微一頓：他親自盯著？
可不是嘛，碧桃越說越起勁，趙嬤嬤說王爺從前哪管過這些吃食上的事，今日也不知是怎麼了，袖子一挽便進了灶間，嗆了一頭一身的油煙出來，還問奴婢這杏仁酥甜不甜、許大夫會不會喜歡。奴婢瞧著……王爺這是把許大夫放在心尖上呢。
許南鳶將那半塊杏仁酥放回碟中，神色淡了下來：碧桃，莫要胡說。王爺只是怕我吃不好鬧脾氣回聖醫谷罷了，他圖的是個省心。
碧桃吐了吐舌頭，不敢再多言，退出去將門掩上了。
屋裡安靜下來，許南鳶卻再沒了看書的心思。她起身走到窗前推開木窗，傍晚的風帶著庭院裡草木的氣息拂面而來。遠處王府的主院隱約有燈火亮起，想來蕭北枳正在那邊處理公務。她倚著窗框，目光落在那碟杏仁酥上，心裡像是被什麼東西輕輕碰了一下，說不上是什麼滋味。
她在聖醫谷住了將近二十年，師父待她如親女，同門姊妹相處融洽，日子過得清苦卻也自在。可從來沒有人為她親手盯著灶火做一碟點心，沒有人在意她嫌桂花糕太甜還是太淡。她從小便習慣了自己照顧自己，習慣了不給人添麻煩，習慣了所有事都自己扛。如今忽然有個人這樣笨拙又彆扭地對她好，她反而有些不知所措了。
第二日一早，許南鳶照例去給蕭北枳請脈。
她提著藥箱穿過迴廊時，遠遠便聽見正廳裡有人說話。走近了才看見，是安國公世子秦懷玉來了。他今日難得穿了一身墨青色的直裰，雖仍是領口微敞、鬢邊簪著一朵新摘的白梔子，可比在楚樓那夜端正了不少。此刻他正懶洋洋地坐在客座上喝茶，見許南鳶進來，目光一亮，放下茶盞起身拱手：這位便是許大夫了吧？久仰大名。在下秦懷玉。
許南鳶還了一禮，目光掃過他那副玩世不恭的模樣，又落回蕭北枳身上。蕭北枳正坐在主位上，手裡捏著一封信箋，面上神色有些凝重。聽見她進來，他抬起頭看了她一眼，眉心微蹙，卻沒有像往常那樣開口嗆她。
秦懷玉察言觀色，識趣地站起身來：行了，信我也送到了，話也帶到了。北枳兄，這事兒你自己掂量，我走了。他走到門口時，又回頭看了許南鳶一眼，笑著眨了眨眼睛，許大夫，改日得空來楚樓坐坐，我那兒有好茶。
蕭北枳一個眼刀飛過去，秦懷玉大笑兩聲，揚長而去。
許南鳶走到蕭北枳面前，見他手裡那封信箋的封口處蓋著一方硃紅大印，形制十分正式。她略一沉吟，沒有追問，只將藥箱放在桌上，示意他把手腕伸出來。
蕭北枳卻沒有立刻伸手，而是將那封信箋遞給她：你看看吧。
許南鳶怔了一下，接過來展開，信上的字跡工整端方，是宮中的司禮監所書。大意是說今帝蕭景程近日常覺胸悶氣短、夜不能寐，聽聞聖醫谷的許氏女醫如今正在靖王府中，便宣她三日後入宮請脈。
許南鳶將那封信看了兩遍，面上神情平靜如水，彷彿宣她入宮的不是當今天子，而是隔壁來串門的鄰居。她將信箋摺好放回桌上，語氣淡然：那就去一趟吧。
蕭北枳盯著她：你不好奇皇上為何會知道你在我府上？
不好奇，許南鳶在他對面坐下來，從藥箱裡取出脈枕放在桌上，抬手示意他伸腕，在這個天墉城裡，怕是沒有什麼事能瞞過那位坐在龍椅上的人。他知道便知道了，難道我還要躲著不成？
蕭北枳看著她這副波瀾不驚的模樣，心裡既覺得她膽大包天，又隱隱有些擔憂。他記得母親從前在宮中做女官時的種種艱難，那些看似風光的恩典背後，往往藏著數不清的算計與掣肘。他張了張嘴想要叮囑些什麼，可話到嘴邊又覺得多餘，最終只是將手腕擱在了脈枕上，低聲說了句：到時候我陪你去。
許南鳶的手指搭上他的脈搏，涼絲絲的觸感貼上來。她垂著眼，睫毛在燭火下投出一小片淡影，嘴角卻微微彎了彎：王爺放心，不會給你惹麻煩的。
蕭北枳看著她的側臉，忽然覺得她這句不會給你惹麻煩比任何威脅都讓他心裡發堵。他想說他不怕麻煩，想說他巴不得她多惹些麻煩才好，可最終只是閉上眼，任由那根帶著草木清涼的指尖按在他的腕上，一下一下，數著他的心跳。
