還有一行小字批註：「茶鹽酒商四項，歲入千萬貫，不擾民而國用足。」
韓爌苦笑著放下書：「陛下這是在警告我等——若不能推行新鹽法，就要拿商稅。礦稅。關稅開刀了。」
高攀龍臉色一變，脫口而出：「神宗朝礦稅之禍，殷鑑不遠！那些礦監稅使橫行地方，搜刮民財，逼得百姓揭竿而起。陛下若重蹈覆轍，豈非置天下蒼生於水火？」
他是堅定的「惠商寬民」派，一向反對苛捐雜稅。商稅若加，商人必會轉嫁給百姓，到頭來苦的還是小民。
劉一璟嘆了口氣，把書合上：「遼東戰事像座大山壓在朝廷頭上。去年花了一千萬兩，今年只會更多。天子的內帑……怕也快空了。若非如此，陛下何至於如此急切地推出新鹽法？」
這一年下來，他這個次輔壓力最大，前線戰敗，朝廷虧空，錢從哪裡來成了他的頭等大事，所以他是最有意願增加朝廷稅收的。
高攀龍道：「即便加遼餉也不能加商稅，朝廷要是加了商稅，那些商人豈會坐以待斃，必然會轉嫁給普通百姓，到時候民間物價飛漲，最終苦的還是百姓。」
韓爌苦笑道：「苦一苦商人，總好過苦百姓，遼餉不能繼續加了，今年直隸，山東，遼東都發生旱災，再加稅百姓就真要造反了。」
鄒元標嚴肅道：「現在只能想辦法加鹽稅。」
高攀龍還要再說，鄒元標抬起手，止住了他。
鄒元標制止道：「某也知道這是飲鴆止渴，但除非遼東戰事結束，否則即便是毒酒，我等也得喝下去。」
「這其中加鹽稅，已經是危害最小的一種。揚州鹽商奢侈無度，藩王勳貴也是腦滿腸肥，只有朝廷困苦不已，這些利益本就是朝廷的，朝廷拿回來，本就是天經地義。」
鄒元標是個老憤青了，年輕時期就看不慣張居正大權獨攬。
當時他剛中進士不久，在刑部觀政。時逢內閣首輔張居正父親去世，卻因帝師身份被皇帝「奪情」留任。
鄒元標認為這違背綱常，三次上疏激烈反對。他在奏疏中痛斥此舉是「衣冠禽獸」，還順便批評了張居正的諸多政策。
結果龍顏大怒，他被當廷杖責八十，幾乎被打死，之後被流放到貴州都勻衛。在貶謫地，他潛心鑽研理學，學問大進。民間也因此流傳「割不盡的韭菜地，打不死的鄒元標」的歌謠。
萬曆十一年（1582年）張居正去世後他被召回，任吏科給事中。
他又看不慣萬曆帝罷免新法。清算自己老師全家，於是彈劾罷免了多位高官。又因慈寧宮火災上疏，藉機勸諫年輕的萬曆皇帝「無慾」，被皇帝認為是譏諷自己沉迷聲色，再次被貶。
經歷了朝堂的險惡，又看著天下從中興走向頹廢，鄒元標在萬曆十八年（1590年）母親去世後，開始了長達近三十年的鄉居講學生涯。這期間，他在家鄉吉水建立仁文書院，聚徒講學，聞名天下。他與無錫東林書院的顧憲成。趙南星聲氣相通，切磋學問，被時人並稱為「東林三君」。
雖未涉足仕途，但他的聲望與日俱增。朝廷內外舉薦人才的奏疏，上百封都把他列在第一位。
他今年70多歲，經歷了萬曆中興（主要是萬曆前10年），後期萬曆怠政，整個天下陷入了無政府主義十幾年時間。
而今遼東戰亂，天下又步入了危機的時刻，他是真想為大明做點實事。
鄒元標是東林黨的創始人，德高望重，眾人聽完他的話，對比著現實，遼東戰事越打越大，朝廷的虧空也越來越多，加增鹽稅的確是代價最低的方案。
值房裡陷入短暫的沉默。窗外傳來遠遠的蟬鳴，一聲一聲，聒噪得人心煩。
鄒元標忽然站起身，佝僂的身軀此刻卻顯得格外挺拔。
「天子今日說得好，朝野內外都在看著我等，眾正盈朝，這不但是我等的榮耀，也是我等的壓力。現在天子連藩王的鹽引都敢動，我等東林黨人，難道還畏首畏尾？」
他的目光掃過在場每一個人，聲音強健有力道：「當年某在刑部觀政，張江陵奪情，某上書罵他是衣冠禽獸，被打了八十廷杖，差點死在杖下。後來流放貴州，某以為這輩子就交代在那裡了。可某活下來了，回來了，又看著這天下從萬曆中興走到今日頹廢的樣子。」
「某七十多了，沒幾年好活了。這輩子捱過打，貶過官，講學三十年，什麼都經歷過了。如今只想在閉眼之前，為這天下做一件實事。」
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