午飯後，士兵們各自回營房午休，營地裡安靜下來。
沈飛走到朱由檢面前道：「王爺，趙熊那事……是末將沒管好。讓您失望了。」
朱由檢擺擺手：「這是軍中的陳規陋習，與你無關。」
他語氣沉下來：「但既然要練兵，這毛病就必須根除。千里之堤，潰於蟻穴。今天不防著這點回扣，明天就敢喝兵血。吃空餉。你是在前線打過仗的人，你告訴我這樣的軍隊，能有戰鬥力嗎？」
沈飛本覺得王爺有些小題大做，不過幾兩銀子的事，訓斥一頓，打幾軍棍也就過去了。
可聽到「前線」兩個字，他一下子就想起了遼東。想起那些袍澤，吃著發黴的糧食，穿著漏風的鎧甲，拿著捲刃的刀，被女真人像割麥子一樣砍倒。他們不是不拼命，是真的沒力氣拼。
「沒有戰鬥力。」沈飛的聲音低下去，又抬起來道：「王爺說得對。這種事，就得嚴抓。」
下午，士兵們沒有出操，而是搬著小板凳，三三兩兩往食堂走。
食堂裡，每個小旗兵坐成一排，整整齊齊。臺前擺著兩張椅子，朱由檢和沈飛坐在上面。
等人到齊了，朱由檢站起來。
「今天召集大家來，是為了一件事，趙熊貪墨菜金的事，查清楚了。」
食堂裡鴉雀無聲。
「他貪了三兩菜金，還吃了二兩回扣。」朱由檢的聲音不大，但每個字都清清楚楚，「說句實在話，這個數目不算大。但問題不在這幾兩銀子上，問題在這是在腐蝕咱們的根基。」
他掃了一圈臺下那些士兵的臉道：「我問你們一個問題。都說『女真不滿萬，滿萬不可敵』。你們都是從遼東來的，你們告訴我，女真人長了三頭六臂？真就那麼不可戰勝？」
「不是！」臺下齊刷刷地喊。
王雷騰地站起來，臉漲得通紅：「讓咱們吃飽飯，穿上好鎧甲，拿著好刀好槍，我能一對一宰了那幫野豬皮！」
他越說越氣：「可上官給咱們的都是什麼破爛？鎧甲一碰就碎，刀砍柴都捲刃，鳥槍一打就炸膛，就這，還怪咱們打不贏？」
「就是！」旁邊有人接話，「連戰馬的草料都貪，馬餓得站都站不穩，還怎麼衝鋒？」
「那些當官的，一個個腦滿腸肥，咱們在前線賣命，連口飽飯都吃不上，就這打了敗仗還賴我們。」
士兵們七嘴八舌地嚷起來，個個義憤填膺。他們不是打不贏，只是這場仗太不公平了，他們的武器裝備沒有一項比得過女真人，甚至還要餓著肚子上戰場。
朱由檢抬手往下壓了壓，等聲音漸漸平息開口道：「為什麼你們得不到足額的糧餉，為什麼你們的武器爛成那樣，朝廷沒拿錢嗎？
我可以告訴你們，朝廷一年在遼東投入了500多萬兩白銀了，拿這麼多錢，為什麼還打了敗仗？
就是因為戶部拿一點，兵部拿一點，總兵拿一點，參將拿一點，層層扒下來，到你們手裡，就剩三瓜兩棗了。連飯都吃不飽，拿什麼打仗？」
他的聲音變得嚴厲：「所以，這種事，不許發生在這裡。所有人，都要互相監督。沒有武器，吃不飽飯，上了戰場就是送命，那些貪官汙吏剋扣的不只是軍餉，是你們的命。」
他停頓了一下，看著每一個人的臉：「這件事，跟你們每個人都有關係，本王決定成立士兵兄弟會，主要有伍長以下士兵加入。
暫時每個總旗選出兩人，這些人的任務就是，監督各項軍餉。軍事物資的發放。起到上行下達的作用，以後軍中有任何不平之事，貪腐之事，你們可以透過兄弟會，告訴本王。
從今天起，互相盯著，誰伸手，就揪出來。明白沒有？」
「明白！」
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