七月二十三日，西山煤礦。
晨曦初露，山谷裡已經人頭攢動。
近萬礦工擠在這片狹長的谷地裡，黑壓壓帳篷地鋪了一地，宛如一個軍營一般。信王府的三百衛隊，甲冑鮮明，刀槍如林，晝夜不停地巡邏，生怕出現混亂。
好在這些礦工，常年在煤礦勞作，現在一招放鬆，也什麼不想幹，就待在營地當休息，或者躲在一快陰涼地，他們就能坐一天，這樣發呆，休息，倒也沒什麼動亂。
帳篷外面更遠的地方，五城兵馬司和錦衣衛上千人把山谷圍得鐵桶一般，生怕這些礦工逃出去。
中軍大帳裡，沈飛滿臉發愁，糧食快見底了，近萬人要吃要喝，光靠信王府的存糧撐不了幾天。
「讓趙掌櫃再送些糧食過來。」他合上帳冊，揉了揉眉心，「有辦法的話弄點肉。兄弟們餓太久了，弄點肉湯也好啊。」
徐良點頭應了，正要出去，王當掀簾走了進來。
「沈大哥，」王當的臉色有些發沉：「朝廷到底怎麼處置我們？兄弟們在這兒待了兩天，好多人都開始慌了。有人說要把咱們抓去充軍，有人說要殺頭……」
「胡說八道。」沈飛瞪了他一眼，「王爺保證你們不會有事，那就不會有事。」
王當張了張嘴，還要說什麼，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「王爺回來了！」一個衛兵探頭進來，滿臉喜色。
沈飛霍地站起來，大步往外走。
山谷入口處，朱由檢騎在馬上，正緩緩走進來。身後跟著順天府尹沈光祚。太常少卿楊漣。巡按直隸御史左光斗，還有一大群隨從。
礦工們從帳篷裡鑽出來，黑壓壓地圍了上去。沒有人說話，近萬雙眼睛盯著那個騎在馬上的少年，眼神里有期待，有恐懼，也有一絲微弱的希望。
朱由檢勒住馬，環視四周，聲音清亮：「朝廷已經下了判決。你們每百人選一個代表出來，到這邊聽旨。」
半個時辰後，幾十個礦工代表站在楊漣面前，低頭垂目，雙腿發抖，大氣不敢出。
楊漣展開聖旨，聲音洪亮道：「奉天承運皇帝詔曰：西山礦主人等，役使良民，苛虐礦工，致斃人命，埋骨成山，罪不容誅。首惡論斬，西山礦主親族，俱發邊衛充軍，妻女沒入教坊司，財產籍沒入官。西山礦工激於義憤，情有可原，不予追究，欽此。」
「吾皇，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
幾十個代表跪下去激動道。
後面近萬礦工知道天子沒有追究他們，山呼萬歲聲響徹上谷。
朱由檢等聲音平息，走到高處，面對那幾十個代表，也面對著後面黑壓壓的人群。
「以後西山煤礦歸本王管。你們願意留下來挖礦的，本王給你們一個月一兩五錢銀子的工錢。就在這礦山下面，給你們建房子，包吃住。」
他頓了頓：「不願意留的，本王也不強求。有親戚可投的，本王給二兩銀子路費。有手藝能自己討生活的，也可以走，本王這裡來去自由。」
人群裡一陣騷動。
一個礦工代表大著膽子問：「王爺……真願意給我們一兩五錢銀子？」
「真給，我可以先給第一個月。」
