朱由檢帶著劉宗周一路向西，穿過漸漸熱鬧起來的街市，穿過那些新開的鋪子和熙熙攘攘的人群。
劉宗周最開始有點詫異。因為他發現信王帶他的地方就是京西玻璃廠的方向，他甚至已經能看到，冒著青煙的煙囪，青煙嫋嫋，在秋日的天空下格外醒目。
可朱由檢沒有在玻璃廠停下，而是略過這，來到了另一個廠房。
在廠房外面便能聽到「咔咔咔」的織布機撞擊聲。
劉宗周是紹興人，這樣的聲音在江南並不陌生，可在京師，他還是頭一回聽到如此密集的機杼聲。
「王爺！」朱由檢八大金剛之一的太監高狄看到朱由檢過來，行禮道。
朱由檢擺了擺手：「免禮，本王來巡視一番。」
高狄笑著彙報成績道：「王爺，現在紡織廠能日產上千匹棉布，其中花布300匹。」
朱由檢點點頭，一邊往裡走一邊說：「不錯，做好交接準備，紡織廠裡你一個男的在這裡終究不方便，本王會讓秋菊姐來當廠長。」
高狄笑容不減：「奴婢知道了。」
劉宗周跟在後面，心裡暗暗稱奇。他見過不少太監，在宮裡宮外都是一副趾高氣揚的模樣，可信王身邊的這些太監，一個個幹活利落，說話辦事都透著一股子精神氣。
進了院子，劉宗周看到廠房裡一排排織布機整齊地排列著，雪白的棉紗在機器間穿梭，織成的布匹像瀑布一樣垂落下來。女工們坐在機臺前，手腳麻利地操作著，咔咔聲此起彼伏，匯成一片熱鬧的聲浪。
這些女工，有白髮蒼蒼的老婦人，也有年紀不過十幾歲的少女。她們穿著乾淨的青布衣裳，頭戴一頂奇怪的帽子，臉上也掛著口罩。
朱由檢在廠房裡走著，忽然停下來，朝一個正在織布的小女工招了招手。
那女孩子看起來不過十三四歲，身形瘦弱，但眼睛亮亮的。她看見朱由檢，臉上立刻綻開了笑，小跑著過來，聲音清脆得像鈴鐺：「王爺！」
朱由檢笑著問：「你父親的軍餉發了嗎？」
女孩子的笑容黯了一瞬，搖了搖頭：「還沒發。」
但很快又揚起了下巴道：「但是沒關係，我能養家了，再也不用做那個了。」
朱由檢拍了拍她的肩膀：「好好幹。今年過年的時候，本王給你們每人一個大紅包。」
「好嘞！」女孩子響亮地應了一聲，蹦蹦跳跳地回她的織布機去了。
劉宗周站在一旁，看著這一幕，心裡隱隱覺得有不對之處。
朱由檢轉過身，臉上的笑容已經消失了，他看著劉宗周，目光中帶著一股怒火。
「劉主事，你應該知道本王掃蕩了西城的暗娼館吧？」
劉宗周點點頭。這事在京城的官場上不是秘密，信王帶著護廠隊把西城的黑幫賭坊掃了個乾淨，連帶著那些暗娼館也被取締了。
「此君子之行也！」劉宗周道。
「但你知不知道，這些娼妓裡，有一半都是京營的妻子和女兒？」
劉宗周愕然。
「她們為什麼要出來做暗娼！」朱由檢的聲音像錘子一樣一下一下地砸在劉宗周心上道：「因為朝廷的軍餉發不下來，她們的丈夫。父親在前線賣命，她們在後方卻連飯都吃不上，她們除了做暗娼沒有其他的活了。」
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