「老鄉，信王招人去東藩島開荒，一人一月五斗糧，現在就發，還發一身棉衣和棉被！」
信王府衛兵萬浪蹲在一座低矮的地窨子外面，扯著嗓子朝裡面喊。寒風把他的聲音撕扯得斷斷續續，窩棚上的稻草被吹得沙沙作響。
沒有回應。
他又喊了一遍，還是死寂一片。旁邊的胡海龍皺了皺眉，伸手推了推那扇用破木板拼成的門。門沒栓，一推就開，一股難聞的氣味撲面而來。
「不對勁，進去看看。」
兩人彎著腰鑽進窩棚。裡面黑得伸手不見五指，只有炕的方向隱約能看見一堆黑乎乎的東西。萬浪掏出火摺子吹亮，微弱的火光在逼仄的空間裡晃了晃，映出一張臉——一張已經僵硬的臉。
一個男人，靠牆坐著，全身長在稻草裡，只露出了一個臉，臉上帶著笑，像是睡著了一樣。他的身邊是一個女人，同樣僵了，同樣帶著笑。兩人緊緊挨在一起，懷裡摟著兩個孩子。
萬浪兩人臉色也是大變，他們在遼東看多了這種場景，他伸手碰了碰男人的手，冰涼刺骨，硬得像石頭。
「凍死了。」胡海龍低聲說，聲音發澀。
萬浪把火摺子湊近那兩個孩子，忽然手一抖，聲音都變了調：「胡哥，這兩小的還活著！」
兩個孩子的胸口還有微弱的起伏，臉色青紫，嘴唇發烏，但還活著。
胡海龍二話不說，脫下自己的棉衣裹住其中一個孩子，萬浪也脫了自己的裹住另一個，兩人抱起孩子轉身就跑，在雪地裡深一腳淺一腳地往軍營方向狂奔。
「大夫救命！這裡有兩個小孩，快要被凍死了！」胡海龍大聲呼喊。
大夫聽到喊聲當即過來，檢視兩個小孩後說：「還有救，把他們放到床上，蓋緊被子。」
軍營的醫療室裡，爐火燒得正旺，暖烘烘的熱氣驅散了冬日的嚴寒。
幾十個人或坐或躺，有的裹著棉被，有的捧著熱粥，都是剛從各處窩棚裡救回來的流民。幾個士兵穿梭其間，照看著這些剛從鬼門關拉回來的人。
王雷站在朱由檢面前，臉色鐵青，聲音壓得很低：「王爺，已發現凍死的流民三百餘人，救回來的……百餘人。」
地下的窩棚雖然號稱保暖，但也只限於表面，用稻草和木板搭的窩棚，又能保暖到哪裡去？甚至連風都擋不住。
如果這些流民能吃飽飯，有衣服，或許還能多扛點時間。但實際上他們大部分連飯都吃不飽，禦寒的衣物也沒有，許多人就直接凍死在這寒風當中。
朱由檢沉默了片刻道：「空出三分之二的營房，把那些還活著的流民全部安置進來。騰不出的地方，擠一擠也要騰。」
王雷抱拳道：「遵命！」轉身大步出去。
「王爺，天津巡撫畢自嚴到了，徐光啟徐師也來了。」王有德進來稟報。
「有請。」
畢自嚴和徐光啟走進營地，一路上看見不少流民正被士兵攙扶著往營房裡送。有的裹著軍毯，有的捧著熱粥，臉上還帶著劫後餘生的茫然。
畢自嚴停下腳步，看了一會兒，低聲對徐光啟說：「信王倒是有仁心，這在藩王中倒也不多見。」
徐光啟點了點頭：「信王在宮裡的時候就好學。善良，是個好孩子，他有一顆在大明極其缺少的慈悲之心。」
兩人進了議事廳的營房，剛要行禮，朱由檢已經開口了，語氣裡帶著毫不掩飾的質問：「畢大人，你這巡撫是怎麼當的？光這一小片地區，一個冬天就凍死了三百多人！朝廷花了那麼多精力，撥了那麼多銀子，你們就是這麼安置流民的？」
畢自嚴面色不變，聲音平靜卻透著無奈：「信王殿下，天津巡撫衙門沒有那麼多的糧食來安置所有難民。本官能做的，已經是極限了。」
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