戰鼓聲蓋過了女真人的牛角號，蓋過了城下的喊殺聲，在西平堡上空炸裂開來，一聲聲砸在每一個守城士兵的心口上。原本還有些惶恐計程車兵，士氣逐步恢復。
「放炮！」羅一貴抽出腰刀，指向城下。
「轟轟轟——」城頭上的弗朗機炮噴出火舌，鐵彈丸呼嘯著砸進女真人的佇列，泥土飛濺，殘肢斷臂在空中飛舞。衝在最前面的幾架雲梯被擊中，木屑四濺，梯子上的女真兵像下餃子一樣往下掉。
但女真人也是狠角色。前面的倒下去，後面的踩著自己人的屍體繼續往前衝。雲梯一架接一架地搭上城頭，鐵鉤死死鉤住城垛，女真兵口銜鋼刀，手腳並用往上爬。
「滾石！擂木！」羅一貴的嗓子都喊啞了。
城頭上計程車兵將早就準備好的大石。圓木推下城去，砸得城下血肉橫飛。滾燙的金汁從城頭澆下，慘叫聲此起彼伏。有女真兵好不容易爬到了城頭，還沒站穩，就被幾桿長槍同時刺穿，屍體翻下城牆，砸倒了下面的人。
一架雲梯被燒著的火油點燃，整架梯子變成了一支巨大的火炬，梯上的女真兵渾身是火，慘叫著摔下去。又一架雲梯被推鉤推離城牆，向後翻倒，梯上計程車兵被壓在下面，慘叫聲很快被喊殺聲淹沒。
代善騎在馬上，面無表情地看著這一切。他揮了揮手，第二隊扛著雲梯計程車兵又衝了上去。
城頭上，楊漣的鼓聲一刻未停。他的官袍被汗水浸透，貼在背上，雙手已經磨破了皮，鼓槌上沾滿了血，可他像沒感覺到一樣，一下一下地砸著那面大鼓。
鼓聲穿透硝煙，穿透喊殺聲，穿透寒風，把每一個守城士兵的心跳綁在了一起。
此戰從清晨打到正午，從正午打到傍晚。
甚至到了晚上，女真人換了一旗士兵，點燃了篝火，繼續攻城，他們豎起了十面雲梯，被擊退了十次。城牆下屍積如山，有女真人的，也有明軍的。鮮血滲進凍硬的泥土裡，被寒風一吹，變成了黑紅色的冰碴。
「收兵。」
牛角號再次響起，這次是撤退的號令。女真兵如潮水般退去，只留下滿地的屍體和破碎的雲梯。城頭上的明軍士兵癱坐在垛口後面，大口大口地喘著氣，有人笑，有人哭，有人抱著戰友的屍體沉默不語。
羅一貴靠在城牆上，手裡的刀還滴著血，但他稍作休息又馬上道：「打掃城牆，把傷兵帶下去救治。把營房裡的箭支，火藥搬上城牆。」
上千堡壘中休整計程車兵登上城牆，打掃戰場，更換奮戰了一天計程車兵。
楊漣此刻也放下了鼓錘，他兩隻手僵硬地，已經抬不起來了。
他詢問道：「將軍，以今天的情況來看，我軍能守住三個月嗎？」
羅一貴望向城外女真人的營帳，燈火通明，星星點點，像一頭巨獸趴在那裡，隨時會再撲上來。
羅一貴半天才說道：「仗要一場場的打，城要一天天的守，不到最後誰能知道結果。」
但他沉默一會又說道：「如果半年前軍中糧餉充裕，將士們的戰鬥力會更強，有更多的火藥，器械，平西堡就能殺傷更多的女真人。」
楊漣沉默了，在他補給尚未來之前，堡中只有3000斤火藥，按今天這種頻率，最多隻能堅持三天。
朝廷花了這麼多錢，但前線卻是器械缺乏。糧草缺乏。糧餉缺乏。
想到這裡，他回到自己居住之所，艱難地提起毛筆，顫顫巍巍寫道：「女真士兵之強悍，非親眼所見難以形容～～～」
他已經有預感，平西堡可能守不住，他打算把自己在戰場上的所見所聞全部記錄下來，希望朝廷能獲得，吸取此次的經驗教訓。
遠處的女真大營中，代善坐在帳中，面無表情地聽著部下彙報傷亡數字。他端起一碗馬奶酒，一飲而盡，然後重重地放在桌上。
「明日，換漢人和蒙古人攻城。」
正月二十四日，廣寧城。
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