「再說，」馮子繁見侍從仍舊憤憤，淡淡說著：「他的先人，蘇希路……哼，那個名字，揹負著叛國的嫌疑，這樣人的後代，招募進我們內府騎士團，本就爭議極大。我已是冒了不小的風險。」
他頓了頓，似乎在回憶著什麼，補充：「而且，我們……也並沒有任何付出，他不願來，就算了。」「是……您說的是。」侍從騎士聽到「叛國嫌疑」四個字，心中的憤懣頓時消散了不少。
在應國，「叛國者」是一個極其沉重標籤，足以壓垮任何與之相關的人。
如果蘇羽真的是叛國者後代，那馮子繁大人願意邀請他，已經是天大的寬容了。
至於「沒有任何付出」，侍從騎士不以為然，大騎士親自邀請，本身就是最大「付出」和榮耀，難道還需要給什麼好處？幾人都沒有再說話，彷彿都接受了這個「合情合理」的解釋。
只是，他們誰也沒有想起，就在前天，馮子繁大騎士派人，將一柄騎士劍和二本劍譜鄭重交到了那個「叛國者後代」的手中。那份「付出」，被悄無聲息地遺忘了，彷彿從未發生過。
馮子繁勒轉馬頭，沉聲：「走吧，回騎士團覆命。」
「是，大人！」
馬蹄聲響起，一隊騎士護衛著首領，緩緩駛離了，朝著碼頭而去。
幾百里之外，卡爾頓郡，一座城堡外，正舉行著一場隆重的送別儀式。
卡爾頓伯爵正站在馬車旁，與即將離去的客人道別。
卡爾頓伯爵年約五旬，身材中等，但背脊卻有些佝僂，臉色也顯得有些蒼白。
他穿著一身剪裁考究的深色貴族服飾，卻依然難以完全掩蓋其身體的虛弱。
他對面是一位少女，她一襲淡藍長裙，裙襬上繡著精緻的銀色花紋，烏黑的長髮挽成一個典雅的髮髻，銀色的公主冠上，點綴著幾顆並不算奢華但卻恰到好處的珍珠。
她靜靜地看著眼前這位明顯身體欠安的伯爵。
她是來自琺國的盧瓦德女公爵，林丸梵公主。
此次雖然在布萊克郡停留不短的時間，又在途徑卡爾頓郡時停留，但她名義上，是琺國與應國友好交流的使者，此刻，她正準備啟程前往下一站。「伯爵大人，您身體不適，就不必遠送了。」林凡丸的聲音輕柔動聽，帶著琺國特有的溫婉：「此番叨擾多日，感激不盡。」卡爾頓伯爵勉強擠出笑容，微微欠身：「公主殿下客氣了，能接待殿下是盧伊德郡的榮幸。只是……咳咳……只是老夫身體抱恙，未能盡地主之誼，還望殿下海涵。」
他說著，突然劇烈咳嗽起來，彷彿要將肺都咳出來一般。
劇烈的震動牽扯到了他左臉頰上的一道陳舊傷疤，那道傷疤從眼角一直延伸到下頜，顏色暗淡，形狀猙獰，破壞了他原本或許還算端正的容貌。此刻，隨著他面部肌肉的抽接，那道傷疤也彷彿活了過來，顯得格外可怖。
「大人！」侍從連忙上前想要攙扶。
「無妨。」卡爾頓伯爵擺了擺手，示意自己沒事，好不容易才止住了咳嗽，臉色卻更蒼白幾分。林凡太公主看著他臉上那道突兀的傷疤，心中忽然升起奇怪的感覺。
她記得剛到城堡時見到卡爾頓伯爵，似乎……他臉上並沒有這道疤？
身體也很好，很健康？
難道，是她並沒有特別留意到？
不對，似乎是有。
一個模糊的記憶碎片，如同投入平靜湖面的石子，在她腦海中漾開了一圈漣漪。
她好像在哪裡聽過關於卡爾頓伯爵的傳聞……是了，似乎是在宮廷閒談中。
她想起來了。
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