第681章 溫泉關（上）
在火炮的持續掩護下，成千上萬的奧斯曼工兵和新附軍士兵，像土撥鼠一樣，開始在夜幕和煙幕的掩護下，向米索隆基的城牆挖掘縱橫交錯的塹壕。這些塹壕一步步逼近城牆，尤其是那幾個主要的缺口區域。
關於挖掘壕溝，奧斯曼可以說是熟悉技能了。君士坦丁堡。維也納都用過這些招數。
城內的希臘守軍意識到了巨大的危險。他們組織敢死隊，在夜間發動突襲，試圖破壞奧斯曼的掘進工作。雙方在泥濘不堪。狹窄黑暗的壕溝裡爆發了無數次血腥的短兵相接，戰鬥往往以刺刀。工兵鏟和牙齒結束。然而，奧斯曼軍在兵力上的絕對優勢使得他們能夠承受這種消耗，塹壕體系仍在不可阻擋地向前延伸。
就在米索隆基鏖戰正酣之時，奧斯曼的馬其頓集團軍，已經完成了集結和準備。這支軍隊的總兵力為七萬人。他們的任務極為明確：從馬其頓南下，一路橫掃，直取希臘首都——雅典！
「先生們，希臘人的注意力都被巴耶塞特帕夏吸引在米索隆基和色薩利。他們的首都，此刻正暴露在我們面前！」努裡帕夏的聲音鏗鏘有力，「我們的目標只有一個：雅典！不要在意一城一地的得失，像一把尖刀，直插進去！碾碎一切阻擋我們的敵人！」
「為了蘇丹！」
「為了帝國！」
7月15日，在米索隆基戰役開始11天后。馬其頓集團軍從斯科普里洶湧南下。他們避開了希臘軍隊重點設防的某些山口，以驚人的速度穿過邊境，突入希臘北部的馬其頓地區。
希臘在這一地區的守軍兵力薄弱，且分散在多個據點，根本無法組織有效的防線。奧斯曼大軍如同摧枯拉朽般席捲而過。
在韋里亞城下，希臘守軍一個團試圖憑藉城防進行抵抗。努裡帕夏甚至沒有下令全軍停頓，僅僅派出了一個師進行牽制性攻擊，主力則繞過城池，繼續高速南下。
「帕夏，韋里亞的敵人還在抵抗，我們不拿下它嗎？」一位師長詢問。
努裡帕夏騎在馬上，冷冷地看了一眼遠處冒起烽煙的韋里亞：「一隻擋路的螞蟻，踩死它浪費時間。我們的目標是雅典！留下一個旅看住他們，餓也能把他們餓死！全軍繼續前進！」
希臘統帥部完全被打了個措手不及。他們原以為奧斯曼主力被牽制在西部，東線馬其頓方向最多是佯攻或小規模入侵。沒想到敵人竟然投入了整整一個集團軍，進行如此深遠而大膽的穿插！
訊息傳到拉里薩前線，指揮色薩利集團的康斯坦丁將軍臉色煞白。
「什麼？奧斯曼人已經過了韋里亞？目標是雅典？這不可能！」他對著電報咆哮，但冰冷的文字擊碎了他的僥倖。「快！命令前線的第3。第5師立刻後撤，回援雅典！快啊！」
但此時撤退，談何容易？軍團一路勢如破竹。7月19日，兵不血刃透過拉里薩，7月21日，前鋒騎兵已經抵達溫泉關以北數十公里。
在這裡，希臘人終於組織起了一道倉促的防線。由臨時徵召的部隊和一些從北部潰退下來的散兵遊勇組成，約一萬人，由佐格拉斯將軍指揮，試圖在這座歷史上著名的隘口複製先輩的奇蹟。
佐格拉斯將軍站在一處可以俯瞰整個關隘的高地上，花白的鬍鬚在熱風中微微顫抖。他麾下計程車兵，大多是新兵，眼神中充滿了恐懼和茫然，只有少數從北部潰退下來的老兵眼中還殘留著一絲頑抗的決絕。他們的裝備雜亂，火炮寥寥無幾，工事也只是倉促壘起的石堆和沙袋。
「孩子們！」佐格拉斯的聲音蒼老卻盡力高昂，在山谷間迴盪，「看看你們腳下的土地！這裡，是列奧尼達和他的勇士們用鮮血染紅的地方！今天，歷史選擇了我們，要我們在這裡，為了希臘的存亡，為了我們身後的家園和親人，戰鬥到最後一人！」
他的話語激起了一些零星的呼喊，但更多的是一種悲壯的死寂。所有人都明白，這是一場幾乎不可能獲勝的戰鬥。
與此同時，在關隘北側，奧斯曼馬其頓集團軍司令努裡帕夏，正用望遠鏡仔細審視著這道古老的屏障。他的參謀們聚集在一旁。
「帕夏，偵察兵報告，希臘人兵力大約一萬，裝備低劣，但佔據了有利地形。強攻恐怕會付出不小代價。」參謀長謹慎地建議。
努裡帕夏放下望遠鏡：「列奧尼達的奇蹟，不會發生第二次。時代變了，先生們。我們擁有的，不再是波斯的弓箭，而是現代的火炮和無窮無盡的兵力。」
7月24日，轟隆隆的炮聲打破了山谷的寧靜，如同雷霆在山間滾動。數十門野戰炮噴吐著火舌，將致命的鋼鐵暴雨傾瀉在希臘人簡陋的陣地上。碎石和塵土飛揚，爆炸的火光和濃煙瞬間籠罩了關隘。
「趴下！抓緊！」希臘軍官們在戰壕裡聲嘶力竭地呼喊。
新兵們驚恐地蜷縮在臨時挖掘的掩體裡，被這前所未有的猛烈炮火嚇得瑟瑟發抖。不斷有工事被炸燬，有士兵被彈片擊中，慘叫聲被淹沒在持續的爆炸聲中。
佐格拉斯將軍在指揮所裡，感受著腳下大地的震動，臉色凝重。他對著身邊的副官苦笑道：「看到了嗎？這就是現代戰爭。勇氣在鋼鐵面前，顯得如此蒼白。」
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