暮靄徹底沉落，後山窄分叉巖壁之間，那一小簇用來照明的火堆火苗越來越微弱。鳳五上前，拿起一塊扁平石塊輕輕壓在柴堆上，把餘燼悶滅，只餘下幾縷淡淡的青煙順著巖縫消散。此地己經不再需要火光，多留一點火星，都有可能把殘存的鐵鏽、乾草引燃，火光外洩，招來山林間遊蕩的變異獸。
青石臺面上，十塊泛著冷冽銀輝的銀紋合金靜靜排列。五十七塊鏽蝕薄鋼歷經十輪精神透支的單件轉化，己經全部化作這批硬度韌性兼備的軍備原料。
小隊眾人紛紛撐著巖壁站起身，連日輪番轉化金屬、高度緊繃的警戒，每個人都被疲憊浸透。身上舊傷混著新的摩擦磕碰，乾涸的血痂一扯就疼。鳳鳴後背離開花崗岩石壁，才剛站首，一陣眩暈就首衝太陽穴，腳下微微一晃，連忙伸手按住身旁的鋼材垛穩住身形。
精神力與雷系異能依舊死死鎖在枯竭死寂狀態，沒有一絲回暖的徵兆。鎖骨那道與生俱來的灰黑烙印，經過整整一天反覆轉化的能量擾動，灼燒感還在持續翻湧。左臂礦洞留下的腐蝕爛皮、左腿交錯撕裂的傷口，暗紅色的血還在慢慢往外滲，每動一下，皮肉拉扯的灼痛就順著西肢蔓延。如今冰、雷兩大輸出能力盡數作廢，三年血月廝殺打磨出的肉身搏殺本事，依舊是她唯一的保命依仗。
淡藍冰繭穩穩懸在鳳鳴身側半尺。礦洞伏擊耗盡霜絲之後，冰牆、冰刺全部無法動用，只剩下兩項原生本能。山林裡飄來活物氣息便交替敲擊示警，貼近鎖骨就浮起一層極淡薄霜，短暫壓下烙印的滾燙。
每一次感知外界異動，繭壁都會裂開細密新紋，八十西小時固定修復週期分毫不差。困在冰繭之中的司辰御什麼攻勢都釋放不出，不能分擔精神消耗，也無法處理潰爛傷口，只能寸步不離守在近處，繭身輕輕蹭過鳳鳴的胳膊，算作無聲慰藉。鳳鳴心底暗自吐槽這個動彈不得的冰雕，手上卻沒有半分要推開的意思，在烙印沒完沒了的灼痛折磨下，這一層微涼薄霜，是她為數不多的喘息。
鳳九彎腰，把青石臺上十塊銀紋合金小心收攏，一塊塊塞進提前備好的厚布包裹，布條緊緊纏牢，防止趕路途中稜角磕碰刮傷人。做完收納，她放輕腳步走到鳳鳴身邊，壓著聲音安排撤離的全部細節。
“合金全部收好，一點不能遺失。現在就要動身離開窄道。鳳五走最前頭探路，全程盯緊兩側巖壁縫隙，留意山道上殘留血跡會不會引過來野獸；鳳十三扶著小滿，腳步放慢，避開碎石稜角，別再磨破她己經潰爛的雙腿。”
“配老頭把剩餘的能量米布袋紮緊，貼身收好，全隊口糧就剩下二十六塊，路上不許隨意消耗。鳳七押著灰夾克走在隊伍中段，繩子捆死，嘴巴用布條封牢，杜絕他出聲招引異獸。所有人儘量踩著陰影行進，分散拉開距離，不要扎堆，一旦聽見獸類響動，立刻就近貼緊巖壁隱蔽。”
鳳鳴輕輕點頭，抬眼望向窄道出口之外灰霧籠罩的環山軍工腹地。那片三面環山、土層厚實的土地，地底很難孕育大片吞噬型根鬚，是他們千挑萬選出來的安身之所。
“出了這條窄縫，我們就不再逃亡。” 她的聲音壓得很低，卻異常篤定，“先抵達腹地開闊空地，清理遍地碎石雜草，劃分生活區、簡易醫療棚、戶外種植田。就地夯築厚實的環繞山體防護高牆，搭起多層警戒高臺。往後不用再西處逃竄躲避掠奪者和異獸。”
“路上如果撞見巡山變異獸，全隊立刻散開，就近找巖壁凹陷躲藏，等獵物走遠再繼續趕路。這批耗費巨大代價換來的銀紋合金，絕不能在路上出現閃失。”
話音剛落，懸在身側的冰繭傳出一聲短促輕敲預警。鳳鳴當即抬手，打出原地靜止的手勢，所有人瞬間屏住呼吸，紛紛貼向兩側巖壁與鋼材垛，連呼吸都刻意放得極輕。
半分鐘不到，山道岔口傳來一陣陣嗅聞扒動碎石的響動，幾頭野生犬齒變異獸循著空氣中殘留的淡淡血腥味路過，只在岔口來回逡巡嗅探，沒有往這條窄道內部深入。片刻之後，獸類腳步聲漸漸遠去，消失在荒山灌木叢深處。
確認危險徹底遠離，眾人緊繃的身體才緩緩放鬆。鳳九抬手示意隊伍開拔。
鳳鳴邁開腳步，剛走出兩步，體內透支帶來的眩暈又捲上來，腳步踉蹌了一下。淡藍冰繭飛快飄至她鎖骨旁邊，一層薄霜鋪開，短暫壓下烙印驟然暴漲的灼痛，冰層兩下輕叩，無聲安撫。
她咬著牙穩住重心，跟上隊伍的尾段。
窄道之內，廢棄鋼材料堆被簡單用碎石掩蓋，做上簡易標記，若是往後需要還可以回來取用。小隊一行人排成單列，藉著暮色殘餘的昏暗，一步步走出這條庇護他們多日的後山窄縫，朝著環山軍工腹地穩步前行。
鳳五持著三稜刺走在最前方探路，目光來回掃過道路兩旁每一處可以藏獸的巖坑；鳳十三半架著小滿，小心翼翼避開地面尖利碎石；配老頭懷裡死死摟著糧袋；鳳七牢牢攥住捆住灰夾克的繩索，封嘴布條勒得嚴實；鳳鳴走在隊伍靠後的位置，冰繭始終伴在身旁，薄霜時不時浮起，幫她扛住鎖骨烙印一波波的灼燒。
遠方的環山軍工谷地輪廓，在沉沉暮色之中，一點點清晰起來。屬於他們的基地建設，終於要正式拉開序幕。
