朋來客棧終究只是個落腳點，魚龍混雜，不是長久之計。
蘇銘拿著吏部發的頭筆俸祿，沒去置辦什麼新行頭，而是全部砸進了房租裡。
他尋了個一進的小院。巷子僻靜，青石板路被歲月磨得光滑，兩側是灰撲撲的院牆。小院不大，勝在獨門獨戶，關上門，就是一方自己的天地。
許清特地告了假來幫忙，一進院子，眼睛都亮了。
“蘇兄，你這……可真捨得！”他摸著院裡那棵半枯的老槐樹，語氣裡滿是羨慕。
“圖個清靜。”蘇銘將一箇舊木箱搬進正房，回答得言簡意賅。
這院子花了他大半的俸祿，剩下的錢，得掰成好幾瓣花。
但蘇銘覺得值。
他需要一個絕對安全的空間，一個能讓他卸下所有偽裝的地方。
“也是。”許清點點頭，隨即又興奮起來，“翰林院清貴，住得體面些是應該的。不象我們戶部，天天跟錢糧帳本打交道，渾身都透著一股銅臭味！”
他嘴上抱怨，眉眼間卻全是幹勁。
蘇銘給他倒了杯涼茶，安靜地聽著許清發的勞騷。
許清的世界，是具體的數字，是繁雜的條目，是看得見摸得著的官場脈絡。
而自己的世界，卻是一片需要小心翼翼去探索的、佈滿迷霧的沼澤。
兩人在院裡吃了頓簡單的飯，許清便匆匆告辭，趕回戶部去了。
偌大的小院，瞬間安靜下來。
蘇銘關上院門，落了鎖。
他站在院中，深深吸了一口氣。
空氣裡有泥土的腥氣，有老槐樹的木頭味，還有一絲若有若無的、屬於家的安寧。
“師父，這下，總算能鬆快些了。”
“也是。”林嶼咂咂嘴，“總比在翰林院那地方強，那裡的龍氣，凝得跟鐵板似的，我在裡面連頭都不敢冒。”
翰林院的每一天，都象是一杯溫吞的涼白開。
蘇銘每日準點踏入文淵閣，在角落那張靠窗的書案坐下。
他的工作，就是抄書。
一筆一劃，工整得如同刻印。
郭侍讀偶爾會揹著手，從他身後踱過，目光在他的紙上停留片刻，然後發出一聲意味不明的冷哼，再踱步離開。
錢斌和他那幾個跟班，則把“關心”蘇銘的抄書進度，當成了一種日常消遣。
“喲，蘇編修，今天抄到第幾捲了？”錢斌的聲音總帶著一股子陰陽怪氣。
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