劉氏靜靜地聽完，臉上露出瞭然的神色。
她沒有直接評論誰對誰錯，而是柔聲對周文海說道：“夫君，麟兒也是為了學業，一時心急，您先消消氣。”
她頓了頓，話鋒一轉：“依妾身看，此事，也未必就是麟兒想的那麼簡單，更非夫君您說的那麼不堪。”
周文海看向妻子，目光中的怒火稍稍平息。
劉氏繼續道：“聽麟兒所言，那位蘇公子，年紀雖輕，卻見識不凡，胸襟更是開闊。他既然能當著麟兒的面，將此法傾囊相告，便說明他並非敝帚自珍之人。”
“我們周家是讀書人家，最重禮數。麟兒直接模仿，確有不妥。可我們為何不能換個法子呢？”
她的聲音輕柔，卻字字清淅：“夫君何不讓麟兒備上一份薄禮，明日一早，親自登門，以求教之名，坦誠說明來意？就說我們對他這‘格物勘驗之法’十分敬佩，想學習一二，看他是否應允。”
“若他應允，我們便承他一份人情，日後好生相待。若他不允，那也是他的道理，我們便作罷，絕不糾纏。如此一來，既不失我周家的風骨，也全了麟兒這片向學之心，豈不是兩全其美？”
這番話說得周文海的眉頭漸漸舒展開來。
劉氏看著丈夫的神色變化，又輕輕加了一句：“夫君，您想，能想出此等奇妙法門之人，會是尋常鄉野村童嗎？周夫子薦他前來，必有深意。今日我們放下身段，以禮相交，結下一份善緣，於麟兒的將來而言，或許……是一樁莫大的機緣呢？”
“機緣”二字，象是一把鑰匙，徹底打開了周文海心中那把名為“原則”的鎖。
是啊。
他自己就是個學究，最明白一個道理：真正的學問，比任何金銀財寶都珍貴。一個擁有如此清奇思路的少年，他的價值，絕不僅僅是一篇格物文章。
結交，而非索取。
這才是上策。
周文海長長地吐出一口氣，廳中緊繃的氣氛隨之消散。
他重新坐下，看向周玉麟，目光已經恢復了平日的沉靜與威嚴。
“你母親說得對。是為父……想得左了。”他坦然承認了自己的偏頗，隨即話鋒一轉，變得無比嚴肅，“也是擔心你急功近利，走了歪路。”
“孩兒知錯了。”周玉麟見父親態度緩和，連忙躬身認錯。
“知錯便好。”周文海點了點頭，“明日一早，你親自去一趟後院。”
他沉吟片刻，做出決定。
“從我的書房裡，取那方‘雲山疊翠’的端硯，再配上徽州李氏制的那對狼毫筆，一併帶去。”
周玉麟和劉氏都吃了一驚。
那方端硯可是周文海的心愛之物，平日裡自己都捨不得常用。
“父親，這……這份禮是不是太重了？”周玉麟遲疑道。
“不重！”周文海斷然道，“知識無價！我們是去求教，不是去施捨。禮重，才能顯出我們的誠意。你記住，明日見了蘇銘，姿態要放得比今日更低，言辭要比今日更誠懇。你要讓他明白，我們周家，是真心敬佩他的學問，而非覬覦他的法子。”
“孩兒……孩兒明白了！”周玉麟心中大定，臉上重新煥發了光彩，重重地點了點頭。
在這場由“種豆子”引發的家庭會議走向圓滿結局時，沒有人注意到，那個從頭到尾都象個透明人一樣的二房主事周康，已經悄無聲息地退出了飯廳。
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