外事堂算房主管王德發，那張胖乎乎的臉笑成了一朵飽滿的菊花，他提著一個精緻的木盒，一路小跑地進了院子，身後還跟著兩個抬著嶄新石桌石凳的雜役。
空氣中，瞬間飄散開一股頂尖“雲霧靈茶”的馥郁清香。
“蘇銘啊，你看你這兒，平日裡事務繁忙，連個象樣的待客之所都沒有。這點不成敬意的小玩意兒，你務必收下！”王德發一邊指揮著雜役將石桌擺好，一邊親手開啟木盒，露出了裡面一套質地上乘的紫砂茶具和一罐用玉符封存的靈茶。
“王管事客氣了。”蘇銘起身，神色平靜，既不親近，也不疏遠。
“哎，還叫什麼王管事！您這不是折煞我嘛！”王德發連忙擺手，臉上的褶子堆得更深了，“以後算房這邊，你有什麼吩咐，儘管開口！師弟你是幹大事的人，我們能給你搖旗吶喊，就心滿意足了！”
他姿態放得極低，但蘇銘知道他絕非只為道賀而來。
果然，屏退雜役後，王德發親自為蘇銘沏上一杯茶，茶湯碧綠，靈氣氤氳。他壓低了聲音，湊到蘇銘身邊，神神秘秘地說道：“蘇師兄，你榮升之事，算房這邊，無不為你高興。只是……有句話，不知當講不當講。”
蘇銘端起茶盞，入手溫潤，他輕輕吹開浮葉，動作不疾不徐：“王師兄但說無妨。”
王德發見他態度沉穩，心中愈發敬畏，咬了咬牙，說道：“您的申請，馬長老是親自遞上去了。但按規矩，要經過執事堂和傳功閣兩處會審。執事堂那邊，有馬長老的面子在，問題不大。可傳功閣那邊……您知道，傳功閣的幾位長老，最是看重根骨與傳承，行事最為刻板。您這‘道基有損’的評定，怕是……會在羅長老那裡，卡上一卡。”
他說話時，眼睛緊緊盯著蘇銘的反應，手指無意識地在自己的衣角上捻動。
羅長老？
蘇銘心中一動，面上卻不動聲色。陣峰那位，也姓羅。是巧合，還是……
“哪個羅長老？”
“傳功閣三位主事長老之一，羅天正，羅長老。”王德發的聲音壓得更低了，“這位羅長老，與陣峰的羅長老是出了名的不對付，但兩人在‘維護宗門正統’這一點上，卻是出奇地一致。他最是反感‘破格’二字。”
這資訊，可謂價值千金。
它清淅地指出了蘇銘平步青雲之路上，第一塊可預見的絆腳石。
“多謝王師兄提點。”蘇銘放下茶盞，語氣真誠了幾分。
“不敢，不敢！”王德發見目的達到，臉上的笑容愈發真誠，“以後有什麼需要打聽的訊息，師兄您儘管吩咐！我這雙招子，別的不行，看人看事，還算有幾分心得。”
他心滿意足地又聊了幾句閒話，便起身告辭。在轉身離去時，他袖中“不經意”地滑落一張包裹茶葉的廢棄符紙，他自己卻彷彿毫無察覺。
蘇銘彎腰撿起，正欲扔掉，卻發現符紙內側，用極淡的筆跡，寫著兩個字——“羅天正”。
玄天戒內，林嶼的魂念摸著不存在的下巴，嘖嘖稱奇：“好傢伙，這胖子可以啊！送禮、賣好、遞投名狀，一套組合拳打得行雲流水。這根線，可以留著，以後說不定能釣上大魚。”
送走王德發，院內又恢復了寧靜。
老王、老李等人看向蘇銘的眼神，已不僅僅是敬佩，更添了幾分對未來的堅定。
連王管事這等人物都來主動示好，修繕堂的未來，何愁不興旺？
然而，這份寧靜並未持續太久。
“蘇銘！蘇銘！我們來給你道喜啦！”
兩道清脆活潑的聲音由遠及近，清風和明月兩個小傢伙，竟合力扛著一個半人高的巨大酒罈，搖搖晃晃地跑了進來。那酒罈上還貼著幾道禁制符錄，顯然來路不凡。
“砰”的一聲，酒罈被重重地放在院中，震得地面都微微一顫。
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