一月後。
一張色澤暗沉、透著鐵血氣息的調令，靜靜躺在丙七號石屋的石桌上。
調令右下角，那枚屬於策勳司的鮮紅印章，在燭火跳動下顯得格外刺眼。
“茲令：丙七防區陣法教習蘇銘，任期己滿，准予卸任。著令十日後，隨‘乙三’號運補雲舟返回宗門，不得有誤。”
蘇銘的手指輕輕摩挲著調令粗糙的紙面。
這一年來，北境的風霜、地下的暗流、深夜的算計、以及無數次在生死邊緣徘徊的畫面，如同走馬燈般在眼前掠過。
最終，萬般思緒化作一聲極輕的長吁。
他嘴角微微上揚，勾起一抹卸下千斤重擔後的輕鬆。
識海中，林嶼的聲音悠悠響起，帶著幾分難得的感慨：“一年期滿，物是人非。小子，現在的你比剛來時，心厚了不止三寸。”
蘇銘微微挑眉：“師父是在誇我臉皮厚？”
“非也，是心境，也是底蘊。”林嶼指了指自己的胸口。
蘇銘聞言，也不反駁，只是將調令小心翼翼地收入懷中貼身處。
“師父，心不厚，在這絞肉盤裡活不下來。”
……
次日清晨，蘇銘特意換了一身整潔的青袍，前往關內最高級別的“戰功秘庫”。
這是他來鐵壁關的終極目標——兌換地脈靈乳。
鐵壁關內城，策勳司戰功秘庫。
這裡是整個關隘守備最森嚴的地方，三步一崗，五步一哨。
厚重的玄鐵大門上刻滿了繁複的防禦陣紋，隱隱透出的靈壓讓過往修士連呼吸都不敢大聲。
秘庫深藏於山腹之中，西周巖壁上刻滿了繁複的禁制，連空氣都透著一股令人窒息的乾燥與肅殺。
接待他的，是一位面無表情的築基期執事。
執事接過蘇銘的身份令牌，神識一掃，原本古井無波的眼神微微波動了一下，顯然是被那六萬五千多的鉅額軍功震了一瞬。
“我要兌換一份‘地脈靈乳’。”蘇銘開門見山。
執事並沒有立刻去取物，而是深深看了蘇銘一眼，搖了搖頭。
“蘇師侄，你的軍功足夠。但此處沒有‘地脈靈乳’。”
蘇銘眉頭微皺：“怎麼？庫中缺貨？”
“非是缺貨，而是不能給。”執事語氣淡漠，卻透著一股公事公辦的嚴謹，“地脈靈乳乃是天地奇珍，一旦離了特殊的封靈玉髓之器，藥力便會開始逸散。更重要的是，服用此物需引動純淨的地脈之氣，配合靜室大陣，方能使藥效圓滿。”
執事指了指腳下：“鐵壁關煞氣太重，地下的地脈早己被護山大陣抽得枯澀紊亂。你若在此服用，不僅成功率不足三成，狂暴的煞氣反而可能引動你體內的舊傷，那是暴殄天物，也是在找死。”
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