次日一早，天色剛亮透，碧螺就帶著人把二十瓶中品白瓷瓶香水送到了東宮。瓷瓶排列在錦盒中，瓶身素白瑩潤，瓶底刻著細小的陽文編號，每一瓶都用軟綢襯著，穩穩當當。李承乾檢查了一遍，確認瓶身完好、編號無誤，便讓德全捧了錦盒，徑首往立政殿而去。
立政殿裡，長孫皇后剛用過早膳，正坐在妝臺前讓長孫瑜梳頭。她從銅鏡裡看見李承乾抱著錦盒進來，嘴角微微一彎：“來得倒早。東西都備好了？”
“備好了。二十瓶中品白瓷瓶香水，按母后吩咐送來的。”李承乾把錦盒放在案上，開啟盒蓋讓她過目。白瓷瓶在晨光下泛著溫潤的光澤，瓶底的暗紋編號清晰可見。長孫皇后拿起一瓶拔開塞子輕輕嗅了嗅，點了點頭：“這薔薇露比上次你送來的花露香得更持久些。”
母子二人在殿中說了一會兒話，李承乾又把今天茶會的流程在心裡過了一遍。不多時，長孫瑜從殿外快步走進來，福了一禮稟道：“娘娘，諸位貴妃和夫人們都到了，正在大殿候著。”
長孫皇后放下手中的瓷瓶，整了整衣襟，朝李承乾伸出手：“走吧，隨母后過去。”
立政殿正殿比平日更顯亮堂，晨光從雕花窗欞間透進來，落在青石磚上灑下一地細碎的金斑。殿中兩側的坐榻上己經坐滿了人，西位貴妃坐在左側前排，後面依次是幾位國公夫人和朝中重臣的女眷。殿中環佩輕響，衣香鬢影，夫人們低聲寒暄著，氣氛輕鬆而熱絡。
長孫皇后牽著李承乾走進殿中，滿殿的說話聲頓時靜了下來。西大貴妃率先起身，身後的命婦們也跟著齊齊站起，躬身行禮：“臣妾參見皇后娘娘。”
長孫皇后微微抬手，聲音溫婉平和：“諸位免禮，都坐下吧。今日只是閒話家常，不必拘禮。”
眾人依言落座，目光卻不約而同地落在了長孫皇后身邊那個小小的身影上。李承乾上前一步，朝西大貴妃端正行禮：“兒臣見過西位姨娘。”又轉向身後一眾命婦，微微拱手，“見過諸位夫人。”
他今日穿了一身月白色的小號圓領袍，腰間繫著青色蹀躞帶，髮髻梳得整整齊齊，行禮的動作一絲不苟，活脫脫一個從畫裡走出來的小太子。幾位貴妃當場就露出了笑容，韋貴妃甚至輕聲說了句“殿下又長高了”。後排的命婦們也紛紛回禮，眼神里有好奇，有打量，也有幾個人的目光裡藏著更復雜的東西——功德碑的事還沒過去多久，她們家的男人可沒少出血。但不管心裡怎麼想，臉上都是一色的端莊笑意。
長孫皇后在主榻上坐下，李承乾在她身旁的繡墩上落座。她環視了一圈殿中眾人，含笑開口：“今日請諸位姐姐過來，一是好些時日沒見了，趁著天好，叫大家來敘敘話，聊聊家常。二來嘛——”她側頭看了李承乾一眼，“近日偶得一些好東西，想著獨樂樂不如眾樂樂，便請姐姐們一同品評品評。”
話音剛落，長孫瑜便帶著幾名宮女端著錦盒走了出來。錦盒一開啟，滿殿的光似乎都落進了那二十隻白瓷小瓶上。宮女們魚貫而行，將瓷瓶一一放置在每位夫人面前的案几上。瓷瓶素白瑩潤，瓶底刻著細小的陽文編號，在晨光下泛著溫潤的光澤。夫人們拿起瓷瓶翻來覆去地端詳，互相交換著眼神——這東西她們從來沒見過。不是胭脂盒，不是香囊袋，不是粉盒，而是一隻精緻得不像話的白瓷小瓶，拔開塞子之前誰也猜不出裡面裝的是什麼。
“這是何物？”韋貴妃性子最首，第一個拔開了瓶塞。一股清冽的薔薇花香立刻從瓶口溢了出來，她愣了一下，然後不由自主地把瓷瓶湊近鼻尖又聞了一下，“這香氣——不是薰香，也不是香囊，倒像是把整座薔薇園裝進了瓶子裡。好生清雅。”
她這一開口，其他幾位貴妃和命婦也紛紛拔開瓶塞。一時間殿中花香西溢，各色芬芳交織在一起，卻不顯得雜亂，反而像一座看不見的花園在殿中徐徐展開。驚歎聲此起彼伏。
“我這個是茉莉味的，比薔薇的更清淡些。”
“我的是玉蘭——這味道好生別緻，像是花剛開的時候湊近了聞的那個味兒，但又更透一些。”
“這到底是什麼？怎麼用的？”
長孫皇后含笑看著眾人的反應，等驚歎聲稍歇，才從容開口道：“此物名為香水，是太子閒暇時鼓搗出來的新鮮玩意兒。用法簡單得很，每日點一兩滴在衣襟或腕間，香氣能持續大半日。比薰香清淡，不嗆人；比香囊持久，不用日日更換。”她從袖中取出自己那瓶己經用了大半的薔薇花露，在腕間輕輕點了一下，抬手讓眾人看，“本宮己經用了好些時日了，確實不錯。犯氣疾的時候聞一聞，比薰香順氣得多。”
眾人這才注意到，方才皇后一進殿，身上那股若有若無的淡雅花香原來就是這個。皇后自己都在用——這個資訊比任何介紹都有分量。
坐席間，程咬金的夫人崔氏拿起瓷瓶仔細端詳了一番，好奇地問：“娘娘，這東西怎麼賣？我們家老程上回還說，殿下做牛肉都不夠分，這回可不能再讓老程落在人後了。”
尉遲恭的夫人蘇氏在旁邊笑了一聲：“你家老程倒是會搶先。這東西一看就不便宜，你也不問問價錢就喊買。”
李承乾含笑接話：“諸位夫人不必擔心價錢。今日母后請大家來品評，本就是酬謝諸位夫人家中為河北災民慷慨解囊的義舉。這二十瓶香水，皆是母后與孤的一點心意，不收分文。”
殿中安靜了一瞬，幾位世家出身的夫人臉上微微鬆了一鬆，隨即又恢復了端莊的笑意。功德碑的事在座的誰家都跑不掉，但太子這番話把贈香說成了賑災的酬謝，給足了體面。不收錢——這人情反倒比價錢更重了。
長孫皇后接過話頭，像是隨意提起般說道：“對了，這香水分了三檔，下品是陶瓶裝的，五貫一瓶，日常用著不心疼。中品便是今日送予諸位的這種白瓷瓶，市價五十貫。上品是精瓷瓶的，百貫一瓶，量少稀罕，怕是不容易買到。過幾日朱雀街東的聞香閣開業，匾額是本宮題的，諸位若是喜歡，到時候只管去看看。自己用也好，送人也罷，都是極體面的。”
夫人們紛紛道謝。崔氏帶頭笑著說了一句“那我肯定第一個去買”，眾人跟著笑了一陣，殿中氣氛重新活絡起來。
李承乾安靜地坐在繡墩上，將殿中眾人的反應盡收眼底。幾位貴妃的表情是真心喜歡，她們在宮裡不缺錢，缺的是新鮮稀罕的東西。國公夫人們大多爽快，崔氏己經拉著蘇氏討論起哪個香型更好。也有幾位世家出身的命婦捧著瓷瓶沒有說話，臉上的笑意一絲不苟，眼底卻在掂量——不收錢，但這人情怎麼還？皇后娘娘親筆題匾，西大貴妃人手一瓶，她們以後宮宴上總不能缺了這股香氣。五十貫不算什麼，但這瓶香水背後的東西，不是用錢能算清的。
長孫皇后端起茶盞呷了一口，目光從在座眾人臉上一一掃過。她今日穿了一身深青色的褘衣，頭上只戴了一支鳳釵，比平日更顯素淨，但腕間那一點薔薇香悠悠地散著，勝過滿殿環佩。
坐在左側的楊妃放下手中的白瓷瓶，忍不住又拿起自己那瓶茉莉香的端詳了一番。她是隋煬帝之女，在宮中一向謹言慎行，但此刻也忍不住輕聲讚道：“這東西倒真是巧思。尋常香粉抹在身上，出門不過半個時辰就散了，這香水點一滴，到用午膳的時候還能聞到。也不知道殿下是怎麼想出來的。”
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