演武場上的水泥模具靜靜靜置，青灰色泥漿泛著溫潤水光，群臣心中震撼尚未平息，李世民目光沉沉收回落在試塊上的視線，龍袖一揚，沉聲開口。
“此處人多眼雜，諸多事宜不便當眾細說，我等移步顯德殿議事。”
話音未落，李世民己然轉身，龍袍下襬掃過地面，步伐沉穩率先往宮內走去。房玄齡、杜如晦、長孫無忌緊隨其後，秦瓊亦緩步跟上，李承乾帶著薛仁貴跟在隊伍末尾，一眾宮女內待只能留在演武場原地等候，心中滿是按捺不住的好奇，低聲議論方才刀劈水泥的驚世一幕。
一行人穿過宮廊，行至肅穆規整的顯德殿。殿內窗明几淨，檀香嫋嫋，李世民邁入殿門，當即揮了揮手。
“殿內宮女、內侍盡數退下，守在殿外百步，無朕傳召不得踏入半步。”
一眾宮人內侍齊齊躬身領命，魚貫躬身退出大殿，厚重殿門緩緩合上，殿中瞬間清淨下來。薛仁貴見狀，也順勢拱手，正要轉身隨宮人一同出去避嫌，身後李承乾卻出聲將他攔下。
“仁貴，不必出去，留下聽議無妨。”
薛仁貴腳步一頓，垂手立在李承乾身側，身姿挺拔如青松，周身銳氣內斂，不顯半分張揚。
李世民轉頭看向這名陌生青年，眉頭微挑，目光帶著幾分審視與好奇，朝李承乾開口詢問：“承乾，此人是？朕從未在東宮之中見過。”
李承乾側身，抬手示意薛仁貴上前半步，語氣鄭重舉薦：“父皇，此人乃是兒臣在民間尋訪所得良將，如今任職東宮右衛率，胸中藏有完整治軍方略，領兵統籌之才，絲毫不遜色衛國公李靖、萊國公李勣。”
一旁秦瓊聞言立刻上前一步，聲線渾厚佐證，眼底滿是讚許：“陛下，太子所言絕非誇大。薛仁貴一身武藝冠絕年輕一輩，如今身手己然不輸程知節，再過兩三年打磨戰場閱歷，怕是老臣上陣，都未必能穩勝他。”
得秦瓊這般沙場老將親口誇讚，李世民看向薛仁貴的眼神頓時多了幾分重視。
薛仁貴上前單膝跪地，腰背挺首，行禮鏗鏘有力：“臣薛仁貴，參見陛下，吾皇聖安！”
“免禮。”李世民抬手虛扶，眉宇間帶著帝王惜才的賞識，“你既然在東宮任職，便盡心輔佐太子承乾。他日若有徵戰之機，沙場建功立業，朕絕不吝惜高官厚祿、良田封賞。”
薛仁貴重重叩首，語氣赤誠決絕：“臣誓死效忠儲君殿下，赴湯蹈火，在所不辭！”
李世民輕輕頷首，不再多言，話鋒一轉，首切方才演武場最牽動他心神的事物，目光落向李承乾：“承乾，方才那水泥，造價究竟幾何？”
李承乾從容站定，不緊不慢作答：“父皇，水泥成本極低，主材不過尋常山石，經窯火簡單燒製研磨便能製成，除去燒製、攪拌的人工開銷，幾乎無其餘耗材，耗費錢糧微乎其微。”
李世民瞳孔微亮，難掩心中驚喜，低聲自語：“當真這般廉價？若真是如此，此物當真堪稱天地孕育的神物！”
身側房玄齡撫須上前，連連感慨附和：“陛下，太子所言不假，此物確乃曠世至寶。日後修築城池、邊關要塞、天下官道，既能省下鉅額木料磚石開銷，施工工期大幅縮減，築造出來的工事還堅不可摧，無懼風雨侵蝕、戰火刀兵，一舉數得！”
李承乾微微搖頭，抬手打斷房玄齡的話，眼底多了幾分深沉，沉聲開口：“父皇，房伯伯，水泥築城建關只是其一，此物還有更大用處。兒臣近日時常思索一樁千年難題，始終耿耿於懷。”
李世民、三位宰相、秦瓊、薛仁貴齊齊轉頭望向他，殿內眾人皆凝神靜聽。
李承乾緩步走到殿中，望著殿外長空，緩緩道出心中長久思索的疑問：“諸位不妨細想，為何北方異族歷朝歷代永遠無法徹底根除？秦漢之時有匈奴，漢武帝傾盡舉國之力重創匈奴，可不出百年，魏晉北方又崛起鮮卑；北周覆滅，柔然取而代之；到我大唐，北方最大邊患便是突厥。千百年更迭，殺了一族，又生一族，沒有任何一個王朝能徹底平定北方邊患，諸位可知根源何在？”
話音落下，顯德殿內瞬間陷入沉寂，檀香靜靜飄散，所有人眉頭緊鎖，各自陷入沉思。
