茶館裡，茶客們放下茶碗，湊在一起交頭接耳，聲音壓得低，卻藏不住激動。
“聽說了嗎？大江防線丟了，秦軍已經過江了！”
“真的假的？七十萬大軍守著的大江，就這麼沒了？”
“千真萬確！平南王都退守湘南了，秦軍的鐵蹄，眼看就要踏到都城了！”
換做以往，這般訊息足以讓百姓哭天搶地、收拾行囊逃難，可今日，眾人臉上卻不見多少懼色，反倒多了幾分釋然。
“怕什麼？秦軍又不是吃人的老虎！”
一個賣菜的老農放下扁擔，抹了把汗，語氣篤定：“北邊的鄉親早就說了，秦軍軍紀嚴整，秋毫無犯，佔了城池從不燒殺搶掠，對咱們老百姓，比南慶官府還仁義！”
“可不是嘛！”旁邊的布販接話，臉上帶著嚮往，“我表兄去年從北邊回來，說大秦那邊，賦稅輕，徭役少，官府不欺壓百姓，種地能吃飽，做買賣能賺錢，日子過得踏實！”
“咱們在南慶，稅賦一重再重，官府橫徵暴斂，遇上災年還要加派糧餉，這日子，早就過不下去了！”
“秦軍來了，說不定還是好事呢！”
“就是！秦軍講仁義，不殺百姓，不搶財物，咱們就算不夾道歡迎，也犯不著害怕！”
百姓們你一言我一語，越說越敞亮。
恐懼消散，取而代之的是對新生活的期盼。
他們見過南慶官府的貪婪，受過苛捐雜稅的盤剝，聽過秦軍治下的安穩，如今秦軍將至，反倒覺得是解脫。
甚至有百姓開始收拾屋子，擦拭門窗，彷彿在迎接貴客。
“秦軍來了，咱們也能過上北邊那樣的好日子了！”
“盼了這麼多年，總算盼到頭了！”
市井間的議論，透著對南慶的失望，更藏著對秦軍的嚮往。
民心，早已不在南慶。
與百姓的平靜期盼截然不同，都城的富商巨賈們，卻陷入了前所未有的惶急。
綢緞莊、糧行、錢莊、當鋪，往日里車水馬龍的商鋪，今日紛紛關緊大門，掛起“歇業”的牌子。
深宅大院裡，管家、僕役們忙得腳不沾地，一箱箱金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩字畫被搬出來，裝進木箱，釘上封條。
富商們坐在廳堂裡，面色慘白，來回踱步，眼中滿是焦慮。
“秦軍渡江了，大江防線沒了，南慶擋不住了！”
“都城守不住的，趙志、陳天雄那些人，只會爭權奪利，根本擋不住秦軍的鐵蹄！”
“必須趕緊走！再不走，等秦軍破了城，咱們的家產就全沒了！”
“往哪走？鄉下？還是出海？”
“鄉下也不安全，秦軍遲早會打過去，最好是出海，去南洋，或者去東邊的島國！”
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