次日上午，訓練結束後，寧榮榮和小舞被弈辰打發去鞏固昨日的教學內容，後山空地上只剩下他和朱竹清兩人。
晨風拂過樹梢，帶著露水的清涼。朱竹清站在棋盤前，低著頭，手指無意識地絞著衣角。
她今天穿了一身黑色的勁裝，烏黑的長髮披散在肩頭，晨光勾勒出她纖細而挺拔的輪廓。
弈辰在古樹下的石凳上坐下，給自己倒了一杯茶，慢悠悠地喝了一口，才開口道：“說吧，怎麼回事。”
朱竹清沉默了一會兒，聲音很低：“昨天，戴沐白又來找我了。”
“我知道。”弈辰端著茶杯，語氣平淡，“我在旁邊看到了。”
朱竹清抬起頭，眼中閃過一絲驚訝，隨即又低下頭去。
她咬了咬嘴唇，似乎在猶豫要不要繼續說下去。
片刻後，她還是開口了，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“他跟我說了婚約的事。”
“嗯。”
“我和他，從小就有婚約。”朱竹清的聲音平靜得近乎冷漠，彷彿在講述一件與己無關的事情
“星羅帝國皇室和朱家世代聯姻，每一代都會挑選嫡系子女締結婚約。我是朱家的二女兒，他是星羅帝國的三皇子，所以我們從小就被定下了這門親事。”
弈辰沒有打斷她，只是靜靜地聽著。
“按照星羅帝國的規矩，每一代擁有繼承權的皇子，都會和朱家的一位嫡女結成伴侶。
兩人聯手，與其他繼承人競爭。最終獲勝的那一對，將成為星羅帝國的皇帝和皇后。”
朱竹清的聲音沒有太多起伏，但弈辰能聽出她話語深處那一絲壓抑的沉重，“而失敗的下場，只有一個，就是死。”
這兩個字從她口中說出，輕飄飄的，卻帶著一種深入骨髓的冰涼。
“我從小就知道，我活著的目的，就是變強，然後輔佐戴沐白登上皇位。如果不這樣做，他就會死，我也會死。”
朱竹清抬起頭，目光望向遠方的天際，聲音有些縹緲
“所以我拼命修煉，不敢有一絲懈怠。因為我輸不起。”
弈辰放下茶杯，看著她：“那你現在還想繼續這條路嗎？”
朱竹清沉默了。
良久，她緩緩搖了搖頭：“我不知道。”
她低下頭，看著自己的雙手：“以前我覺得，這就是我的命，我認了。但是現在……師父你給了我仙草，教我金剷剷，告訴我魂師的道路可以有更多的可能性。我開始覺得，也許我不一定要走那條路。可是……”
她咬了咬嘴唇：“可是我又害怕。如果我真的拒絕了這門婚事，星羅皇室那邊怎麼辦？朱家那邊怎麼辦？戴沐白他……他不會善罷甘休的。”
弈辰聽完，沒有立刻回答。他端起茶杯又喝了一口，然後站起身來，走到朱竹清面前，負手而立。
“竹清，我問你一個問題。”
朱竹清抬起頭，看向他。
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