三天後，天斗城，太子府。
夜幕低垂，府邸各處的燈籠次第亮起。弈辰第二次踏入太子府時，門口的守衛已經認得他了，沒有通報，沒有阻攔，只是躬身行禮，推開了大門。
他穿過那條青石甬道，來到書房前。書房的房門敞開著，但書案後空無一人。
一名侍從從廊下快步走來，恭敬地垂首道：“長老，殿下在後花園設了茶席，請您移步。”
弈辰跟著侍從穿過兩道月門，來到太子府的後花園。
後花園不大，但佈局精巧。一汪淺池居中，池畔種著幾叢修竹，竹影在燈籠的光暈中搖曳。
池中央有一座小亭，亭中擺著一張矮桌，桌上放著兩盞茶和一碟點心。
雪清河坐在亭中，今夜換了一身青灰色的常服，髮髻簡單束起，比白日里少了幾分太子的莊重，多了幾分世家公子的清雅。
他看到弈辰走來，起身微微頷首，算是迎接。
弈辰走進亭中，在他對面坐下，沒有急著開口，先端起那盞茶聞了聞，然後抿了一口。
“不錯的茶。”他放下茶盞，給出了一個簡短的評語。
“天斗城西山茶園今年的頭採，產量不多，孤也只分到了不到一斤。”雪清河的語氣依然溫和有禮，“長老若是喜歡，走時可以帶一些回去。”
弈辰沒有接這個話茬。他放下茶盞，目光落在雪清河臉上，開門見山地說：“殿下今夜約我來，應該不只是為了請我喝茶。”
雪清河沒有立刻回答。他端起自己的茶盞，低頭凝視著茶湯中浮沉的葉片，沉默了幾息，然後開口，聲音比剛才低了一些，也沉了一些：“長老三天前離開時說的那句話，孤想了很久。”
弈辰沒有插話，等他繼續說。
“孤不知道長老是從何處得知的，也不打算追問。”雪清河放下茶盞，抬起頭，目光平靜地與弈辰對視，“但孤想知道，長老既然知道了這個秘密，打算怎麼做？”
弈辰靠在亭柱上，雙手交叉放在腹前，姿態放鬆，語氣隨意得像在聊今天晚上吃什麼：“我什麼也不打算做。”
雪清河的目光微微一動。
“你是男是女，是雪清河還是別的什麼人，對我來說沒有本質區別。”弈辰的語氣依然平淡。
“我看重的是你的能力和位置。天鬥帝國太子這個身份，在金剷剷的推廣版圖上是一個關鍵的節點。至於這個身份背後的人是誰，那是你自己的事，我沒興趣干涉，也沒興趣揭穿。”
他頓了頓，補了一句：“不過，我確實有一個小小的請求。”
“長老請講。”
“下次見面，可以用你本來的樣子嗎？”
弈辰的語氣依然輕鬆，但目光中帶著一絲認真。
“我不習慣對著一個戴著面具的人談合作。面具可以對外人戴，但對合作夥伴，我希望看到真實的那一面。”
亭中安靜了片刻。池中的錦鯉偶爾躍出水面，發出輕微的撲通聲，又歸於沉寂。
雪清河垂下眼簾，沉默了很久。當她再次抬起頭時，她的目光變了，不是那種充滿敵意的審視，也不是被迫揭開秘密的慌亂，而是一種帶著審視和好奇的、重新打量的目光。
然後她做了一個動作。
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