穿梭艦離開東方星域邊境港群外圍航道約兩個時辰後，蘇世奇在常規巡航中注意到導航光屏上出現了一個微弱的訊號標記。標記從後方約數十里的位置持續發出，頻率穩定，訊號型別與港群周邊常見的航行器追蹤信標不同，強度偏低但波形特殊，像是某種定向通訊的探測脈衝。龐博在後艙將陣盤的被動監聽模組調至最高靈敏度後確認了訊號的來源方向——後方約三十里處有一艘小型航行器保持著與穿梭艦相似的航速，航向與穿梭艦完全一致。
蘇世奇將航行速度略微降低後觀察了片刻。後方的小型航行器在穿梭艦減速後同步減速，始終維持著三十里左右的間距。林燁從艙門內側走到駕駛位旁邊看了一眼導航光屏後說：“從港群方向跟出來的，航速穩定，距離控制精確，不像散修的飛行方式。對方有明確的追蹤意圖。”
蘇世奇將航向設定為返回銀門星港的標準航線，沒有改變航速或航向。後方的小型航行器在跟隨了約兩刻鐘後忽然加速，從三十里外快速逼近至約十里範圍，隨後減速並保持在了穿梭艦側後方的位置。導航光屏上顯示對方航行器的輪廓資料——艦體以深黑色為主，外形與東方星域邊境常見的標準穿梭艦不同，艦體更寬，艦首呈銳角楔形，表面分佈著數處不明顯的凸起結構，像是整合式的探測或通訊裝置陣列。
蘇世奇將穿梭艦的引擎維持在巡航狀態，朝後方的航行器發出了一次標準的中距離通訊請求。通訊請求在數息後被對方接受，但對方的回覆中沒有語音資訊，只有一行簡短的文字通訊：“請減速，我們需要確認一項資訊。”
蘇世奇沒有減速，但也沒有提速。他回覆了一行文字：“什麼資訊？”
對方的回覆在數息後抵達：“你從港群節點帶出的同步資料記錄。”
蘇世奇將這條回覆在腦中快速過了一遍。港群節點的同步操作在陸組長的技術組和石橫的北段駐點之間屬於半公開資訊，港群區域內的勘探隊伍可能知曉節點被啟用的事實，但知道同步資料記錄被蘇世奇帶出的人僅限於陸組長、石橫和沈煉的通訊圈層。對方的問法直接指向同步資料而非物品本身，說明對方對節點的運作方式有相當程度的瞭解，並且追蹤目標明確指向資料而非實物。
他回覆了一行文字：“你們是哪支隊伍？”
對方的回覆間隔比前幾次更長，文字內容更簡練：“舊墟帶北段常駐隊伍的協作方。我們需要確認同步資料中是否包含了節點轉發功能的全部引數。”
蘇世奇將這條回覆與石橫此前提供的資訊做了對照。石橫的北段駐點確實有協作方，但石橫從未提到協作方中有深黑裝束的獨立隊伍。陸組長的港群技術組與北段駐點之間存在聯絡，但技術組的成員裝束和編制都在協會框架內。對方的說法存在核實需求。
他在駕駛位上考慮了片刻後將穿梭艦的航速略微降低，同時示意林燁和龐博進入戒備狀態。龐博在後艙將陣盤的被動掃描模組對準後方航行器進行結構分析，陣盤資料顯示對方的航行器外殼採用了複合裝甲結構，表面塗層對常規掃描波段的反射率極低，內部訊號在掃描中呈現為多層巢狀的加密格式。林燁將黑色直刀橫放在膝上，目光透過側舷窗鎖定後方航行器的方位。
蘇世奇將穿梭艦減速後後方的深黑色航行器逐步逼近至約數里範圍，隨後在側後方穩定下來，沒有繼續縮短間距。對方的通訊頻道在接近後切換到了語音模式，一個聲音從中傳出，音色偏低沉，語速平緩，措辭精煉：“蘇世奇，你的節點啟用操作覆蓋了舊墟帶三座設施和港群節點，訊號路徑的全部引數在你的同步記錄中。我們需要你提供一份完整的轉發功能引數資料，用於北段協作方與港群之間的聯合監測。這是舊墟帶北段常駐隊伍的協作請求，不是強制要求。”
蘇世奇在聽到對方直接叫出他的名字時確認了對方的追蹤目標確實是他本人而非物品或航行器。他回覆的語速平穩：“石橫的北段駐點有港群節點的完整同步資料備份，陸組長的技術組也在節點啟用後收到了全部引數記錄。你們如果屬於協作方，可以直接從北段駐點或技術組獲取資料，不需要從我的航行記錄中追蹤。”
對方的回覆在數息後傳來：“北段駐點和港群技術組的資料已經在他們的內部網路中，但北段協作方的資料接入許可權在近期被石橫調整過，部分引數在協作方層面無法直接訪問。你的同步記錄中包含完整引數，我們可以從你這裡獲取一份副本。”
蘇世奇將對方的說法與石橫的通訊記錄做了快速對照。石橫在北段駐點的資料管理許可權近期確實做過調整，但調整的原因是對外協作方的人員構成在近期出現了變動，部分新加入的協作方成員的資料訪問許可權被暫時收緊以等待安全審查完成。如果對方的隊伍屬於變動中被收緊許可權的協作方成員，他們從石橫處獲取資料的路徑確實可能暫時受阻。但對方選擇在航道上攔截蘇世奇而非透過正常渠道向石橫或陸組長申請許可權，這種方式本身與協作方的常規操作流程不符。
他在駕駛位上回復了最後一段文字：“同步資料的完整副本在石橫和陸組長處都有。你們如果屬於協作方，透過正常渠道向石橫提交資料訪問申請會比在航道上攔截我更快。如果你們不是協作方，那我更沒有必要向你們提供資料。”
對方的通訊頻道在蘇世奇回覆後沉默了較長一段時間。深黑色的航行器在側後方保持著與穿梭艦的相對位置，沒有加速也沒有減速。蘇世奇將穿梭艦的航速維持在當前水平，航向保持返回銀門星港的標準航線不變，同時將萬念紋路的感知範圍擴充套件至側後方航行器方向，嘗試從對方的人員情緒餘波中獲取更多資訊。從側後方航行器方向匯入的情緒餘波密度偏低但屬性偏向中包含了持續的評估和計算類感知，餘波的節奏均勻，沒有明顯的波動或情緒外露。對方的人員在通訊過程中保持著高度的情緒控制，與港群本地勘探隊伍常見的情緒型別存在明顯差異。
大約過了半盞茶的功夫後對方的通訊頻道再次活躍起來。那個低沉的聲音重新響起：“你的判斷是合理的。我們確實屬於北段協作方中許可權被收緊的那部分成員，但我們的資料需求有獨立的時間要求，無法等待安全審查完成。既然你不同意直接提供資料副本，我們可以退一步——只需要你確認同步資料中的轉發功能引數是否包含了港群節點與西寂邊緣輸出端之間的完整路徑資料。這個確認不涉及資料本身，只需要你回答是或否。”
蘇世奇將對方的問題與港群節點的同步記錄內容做了對照。轉發功能引數中確實包含了節點與西寂邊緣輸出端之間的完整路徑資料，這部分資料在同步過程中由節點的訊號接收面自動記錄並存儲於同步資料的核心層。如果對方只需要確認引數中是否包含完整路徑資料，這個回答不涉及資料洩露，但對方的最終目標大機率仍是完整引數本身。
他在駕駛位上考慮了片刻後回覆了簡短的確認：“包含。”
對方的通訊頻道在收到回覆後再次沉默了一段時間。深黑色的航行器在側後方維持著相對位置，航速和航向保持不變。蘇世奇將穿梭艦的航向維持在原定航線上，沒有改變航行狀態。對方的航行器在跟隨了約一刻鐘後開始緩慢減速，與穿梭艦的間距逐漸拉大。通訊頻道在對方減速至約十里外後傳來最後一段語音：“確認收到。我們會透過正常渠道向石橫提交資料訪問申請。你當前航向為返回銀門星港的標準航線，我們不會再繼續跟隨。”
對方說完後通訊頻道隨即關閉。深黑色的航行器在側後方減速至脫離掃描範圍後轉向了港群方向，航速逐步回升至巡航狀態後消失在了星群背景中。蘇世奇將穿梭艦的航速恢復到標準巡航水平，萬念紋路的感知範圍收攏回身週數步之內，側後方方向匯入的情緒餘波在對方航行器離開後逐步回落到了背景基底水平。
龐博在後艙將陣盤的記錄資料匯出後走到駕駛位旁邊說：“對方的航行器訊號特徵和港群休息區裡那批深黑裝束脩士的裝備標籤一致。他們從港群就跟出來了，但選擇在航道上攔截而不是在港群內部動手，可能說明他們在港群裡的活動受到了協會方面的約束。”
林燁將黑色直刀從膝上放回腰側後說：“對方全程沒有表現出攻擊意圖，通訊中的措辭也保持了剋制。他們選擇了正常渠道申請作為收尾，說明他們確實屬於協作方中許可權被收緊的那部分，只是時間要求緊迫。”
蘇世奇將穿梭艦的航向維持在返回銀門星港的標準航線上，港群方向匯入的萬念紋路背景基底在對方離開後恢復到了日常水平。他在系統中將深黑裝束脩士和深黑色航行器的觀察記錄做了整合歸檔，標註為“北段協作方許可權收緊成員，資料需求待核實”。港群節點同步操作的資訊在協作方層面引發的關注程度比預期更高，後續石橫的安全審查進展和協作方的資料訪問申請結果將成為判斷這批成員意圖的關鍵依據。
