雞茸入口即化，酸甜的湯汁順著食道滑下，像一隻溫柔的手撫平了胃裡翻攪的燥熱。
崔氏沒有作嘔，嚥了下去，黯淡的眼神微微亮了一分。
“再來一口。”她聲音沙啞，半個月來頭一次主動索食。
一盅羹湯，片刻見底。
沈嶼安端著空碗，手抖得厲害，眼眶瞬間紅了。
他將碗放下，猛地轉身，對著秦夭夭長揖到底，“秦掌櫃再造之恩，沈某銘記五內！”
“公子言重。食療只管開胃，拔不了病根。”秦夭夭避開他的大禮，解下圍裙，“明日起，你每日辰時派人來食肆取餐。藥膳按市價結賬，五百文一食盒，概不賒欠。”
她不居功，不攀附，乾脆利落。
沈嶼安看她的眼神多了一層敬重，立刻從袖中掏出一枚雕著繁複水紋的羊脂玉牌，硬塞到秦夭夭手裡，“秦掌櫃收下。往後在汴京城，若遇地痞刁難，拿此牌去順天府，無人敢動你鋪子分毫。”
秦夭夭摸著溫潤的玉牌，沒有推辭，妥帖收好。
離開前，她狀似無意地在暖閣的香爐旁停頓了一瞬，指尖在爐灰上輕輕沾了點粉末，掩入袖中。
未時三刻，秦夭夭回到太平坊。
剛踏進四時食肆的門檻，她腳步一頓。
前廳這會兒本該清閒，靠南窗的桌前卻坐著兩個人。
左邊那人一身玄色常服，身姿筆挺，面上沒什麼表情，正端著粗瓷茶碗慢慢喝茶，是白祁。
右邊那人穿了件月白色錦袍，手搖摺扇，眉眼含笑，嘴角掛著幾分漫不經心的風流，正是前幾日來吃過飯的面善公子，蕭景行。
周嬸在櫃檯後頭瘋狂給秦夭夭使眼色，手心全是汗，顯然被這兩位貴客的氣場壓得不輕。
秦夭夭神色自若，穩步走過去，“白大人，今日來得早。晚食的料還沒備齊。”
白祁抬眼看她，目光在她衣襬上沾染的一絲紫蘇氣味上停頓了一瞬。
“無妨。今日不吃晚食，來喝茶。”白祁聲音平穩。
“秦掌櫃，我們又見面了。”蕭景行合上摺扇，笑吟吟地指了指對面的條凳，“聽說你剛從太原坊回來？沈家那門檻，可不是一般人能進的。”
秦夭夭眼波流轉，並不接招，“開啟門做生意，客人出錢，我出菜。門檻再高，也得吃飯。”
蕭景行輕笑出聲，轉頭看向白祁：“白大人，你這小廚娘不僅手藝好，膽識也是一絕。開封府的堂說上就上，沈國公府的門說進就進。陳記那幫狗腿子盯了她幾天，愣是沒抓著半點錯處。”
秦夭夭捕捉到了幾個字，沈國公府，難怪沈嶼安出手就是順天府都要給面子的玉牌。
“慎言。”白祁冷冷開口，打斷了蕭景行的話。
他將腰間的長劍擱在桌上，劍鞘敲擊木面，發出一聲悶響，四周的空氣彷彿隨著這聲悶響陡然降溫。
“大理寺最近辦的案子，最遲後日就會收網。”白祁抬眸看向秦夭夭，語氣依舊冷淡，卻多了一絲不容置疑的意味，“這幾日，巷子外會有人守著。你按時開店，入夜後不要出門。”
秦夭夭對上他的視線，那雙眼睛深邃如寒潭，藏著大理寺卿的鐵血肅殺。
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