第二輪比賽開始前的那個早晨，賽制變了。
原本貼在論道臺入口處的“隨機抽籤規則”被一張新的告示覆蓋。告示上的字跡工整而凌厲，每個筆畫都帶著天玄宗特有的嚴謹風格——由主辦方根據第一輪表現安排對手，以確保比賽的“公平性”和“觀賞性”。
公平性。觀賞性。
陳鐵柱站在告示前，盯著那幾個字看了很久。錢多擠在他身邊，小聲說：“陳大哥，我打聽到了。第七組那五個釘子的事，有人捅出去了。天玄宗怕人說閒話，乾脆把抽籤改成安排——這樣他們想讓你打誰，你就得打誰。”
陳鐵柱沒有說話。他早就料到了。天玄宗需要他贏，但不能讓他贏得太輕鬆。他們需要一個“恰到好處”的對手——強到足以證明他的價值，又弱到不至於讓他輸掉。這個對手不能是天玄宗自己的人，那太明顯了。也不能是散修，那太沒含金量。最好是十大宗門裡一個名氣夠大、實力夠強、但又不是天玄宗盟友的人。
紫霄宗。雷震。
“聽說了嗎？第七組那個東域來的，第二輪要對上雷震！”人群中有人驚呼。
“雷震？紫霄宗那個雷法天才？金丹期前十的那個？”
“就是他。這下有好戲看了。東域來的小子，怕是要被雷劈成焦炭了。”
“也不一定。那小子第一輪打得確實漂亮，說不定真有兩下子。”
“有兩下子？你知道雷震是什麼人嗎？二十五歲結丹，師承雷淵真人，一手紫霄雷法出神入化。去年在天劍谷的論劍大會上，他一掌劈碎了三個金丹中期的聯手合擊。那東域來的小子算什麼東西？”
議論聲越來越大，越來越多的人圍過來看告示。有人幸災樂禍，有人搖頭嘆息，也有人興致勃勃地等著看熱鬧。但沒有一個人看好陳鐵柱。
陳鐵柱轉身離開告示牌，朝散修區域走去。錢多跟在後面，臉色發白，嘴唇哆嗦著想說什麼，卻一個字都說不出來。
訊息傳到蒼梧山代表團的時候，周虎當場摔了杯子。
“紫霄宗？雷震？這不是明擺著要弄死陳大哥嗎？”他的臉漲得通紅，脖子上的青筋暴起，“什麼狗屁公平性，天玄宗這是拿陳大哥當炮灰！”
趙鐵柱沒說話，但握刀的手青筋暴起，指節捏得發白。孫小婉捂住了嘴，眼眶泛紅。錢多蹲在角落裡，把臉埋在膝蓋裡，肩膀微微發抖。
只有柳青璃沒有失態。她坐在陳鐵柱身邊，安靜地替他整理著衣襟，將每一處褶皺都撫平，然後握住他的手。她的手很涼，但很穩。
“小心。”她只說了一句。
陳鐵柱點了點頭。
當天下午，訊息傳到蒼梧山。蒼梧老人坐在大殿中，面前的茶己經涼透了。他盯著那杯涼茶，一動不動，像是變成了一尊雕像。良久，他緩緩站起身，走到窗前。窗外是蒼梧山濃密的樹林，樹林深處那座禁制石室在暮色中泛著幽冷的光。
他什麼都做不了。他重傷未愈，連山門都出不去。就算他全盛時期，以金丹後期的修為，在紫霄宗面前也不過是一隻螻蟻。他只能坐在這裡等。等陳鐵柱贏，或者等陳鐵柱死。
比賽當日，論道臺西周座無虛席。
最上層的十大宗門席位上，各宗長老早早到齊。紫霄宗的席位上坐著一名身材魁梧的老者，鬚髮皆張，面容威嚴，周身隱隱有雷光閃爍。元嬰期。紫霄宗長老，雷淵真人。雷震的師尊。
他的目光如同兩道閃電，掃過散修區域，在那個角落裡的年輕人身上停留了一瞬，隨即移開。那目光中沒有輕蔑，甚至沒有敵意——只有一種居高臨下的漠然。一隻螞蟻，不值得他多看第二眼。
天玄宗的席位上，白露真人端坐如常，手中捧著一杯靈茶，姿態優雅從容。她的目光落在擂臺上，嘴角掛著一抹若有若無的笑意，沒有人知道她在想什麼。
萬魔谷的席位被一層淡淡的黑色霧氣籠罩，看不清裡面坐著什麼人，只有一雙幽冷的眼睛在霧氣中若隱若現。太虛宗的席位上，坐著一名年輕女子，容貌清麗，氣質沉靜，正低頭翻閱著一本古籍，彷彿對即將開始的比賽毫無興趣。周若雲。金丹初期，太虛宗內門弟子。
“咚——”
鐘聲響徹雲霄。
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