落星鎮的坊市人聲鼎沸，各色攤位沿街排布，叫賣聲此起彼伏。
陳鐵柱身著洗得發白的雜役服，將包裹中的幾株金紋草小心翼翼取出，放在一家藥材鋪的櫃檯上。
掌櫃是個留著山羊鬍的老者，眼神銳利地掃過金紋草，指尖捻起一株仔細端詳，眼中閃過一絲訝異：“品相倒是不錯，純度也夠，每株給你二十塊下品靈石，如何？”
陳鐵柱心中早有底數，在雜役院時便聽李小三提過金紋草的市價，二十塊下品靈石雖不算頂價，卻也公道。
他點了點頭：“可以。”
交易完成，沉甸甸的靈石落入布袋，入手溫潤，蘊含著精純的星力。
陳鐵柱握緊布袋，轉身便要離開，卻沒注意到藥材鋪門口，一個身著灰色管事服的中年男子正盯著他的背影，眼中閃過貪婪的光芒。
這男子正是雜役院管事劉三，平日裡仗著職權剋扣雜役資源，欺壓新人，此刻見陳鐵柱能拿出金紋草換得靈石，心中早己動了貪念。
返回雜役院時，天色己近黃昏。陳鐵柱剛踏入自己的木屋，便察覺到一絲異樣 —— 屋內的陳設雖未變動，牆角卻多了一縷極淡的陌生氣息，像是某種粉末狀的東西。
他心中一動，想起劉三今日在坊市的眼神，瞬間警覺起來。
他不動聲色地將靈石藏入床板暗格，又將換剩的半株金紋草放在顯眼的木桌上，隨後假裝疲憊地躺在床上閉目休息，實則運轉《星衍訣》，神識悄然擴散，留意著屋外的動靜。
子夜時分，一道黑影鬼鬼祟祟地溜進木屋，正是劉三。
他先是快速翻找床板，沒找到靈石，便一把抓起桌上的半株金紋草，隨後從懷中掏出一包粉末，撒在木屋各處，又將自己保管的幾株低階靈草藏在陳鐵柱的床底，做完這一切，才悄無聲息地退了出去。
陳鐵柱待他離開，緩緩睜開眼，眼中閃過冷光。
他起身將床底的靈草取出，又收集了一些劉三留下的粉末，這些都是鐵證。
他知道，劉三明日定會藉著 “靈草失竊” 的由頭來發難，目的便是奪走他的靈石與金紋草，甚至剝奪他的修煉資格。
次日清晨，雜役院的集合鐘聲剛響，劉三便帶著兩個手下氣勢洶洶地趕來，一腳踹開陳鐵柱的木屋門：“陳鐵柱！有人舉報你偷盜雜役院的公用靈草，快把東西交出來！”
周圍的雜役紛紛圍攏過來，李小三擠到前排，眼中滿是擔憂，卻不敢多言 —— 劉三在雜役院一手遮天，沒人敢輕易得罪。
劉三的手下立刻上前翻找，很快便從床底 “搜出” 了那幾株低階靈草，劉三見狀，厲聲喝道：“人贓並獲，你還有什麼好說的？
這靈草是雜役院培育的公用資源，你竟敢私藏，按規矩，當廢去修為，逐出宗門！”
陳鐵柱冷笑一聲，從懷中掏出一個紙包，裡面正是劉三昨晚撒下的粉末：“劉管事，這是你昨晚留在我屋內的追蹤粉吧？
還有這幾株靈草，根部的泥土與雜役院藥田的土壤截然不同，分明是你從別處找來栽贓我的。”
他頓了頓，又拿出那半株金紋草：“何況，我自己有金紋草，何必去偷那幾株低階靈草？
倒是劉管事，昨日我在坊市售賣金紋草，你一首尾隨，恐怕真正覬覦靈草與靈石的，是你吧？”
劉三臉色一變，強裝鎮定：“一派胡言！誰能證明你說的是真的？”
“我能證明。” 一道清冷的聲音突然響起，人群分開，幾名身著青色執法服的修士緩步走來，為首的正是外門執法弟子李青。
原來陳鐵柱昨晚察覺劉三的陰謀後，便悄悄留下記號，託李小三將訊息傳遞給外門執法隊 —— 雜役院雖偏僻，但執法隊每月都會例行巡查，李小三恰好認識一位執法弟子，才促成此事。
李青目光銳利地掃過劉三，又看向陳鐵柱手中的證據，沉聲道：“劉管事，雜役院多次有人舉報你剋扣資源、欺壓弟子，今日又意圖栽贓陷害，你可知罪？”
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