斷魂谷深處的瘴氣比外圍濃郁數倍，粘稠得如同化不開的墨，連神識都被壓制得難以擴散。
陳鐵柱循著地圖碎片上的模糊路線，踩著滿地嶙峋的碎石緩步前行，星鑰殘能在丹田中悄然流轉，警惕地感知著周圍的動靜。
礦脈外圍的巖壁泛著淡淡的銀輝，那是星核礦石特有的光澤，空氣中瀰漫著精純卻駁雜的能量，既有星辰之力的清冽，又夾雜著一絲若有若無的蝕星氣息。
剛踏入礦脈範圍，腳下的地面突然輕微震顫，一道銀灰色的身影如同閃電般從右側巖壁的石縫中竄出，帶著尖銳的嘶鳴撲向陳鐵柱。
那是一頭西階星核蜥蜴，體長三丈有餘，鱗片如同鑲嵌著細碎的星晶，在昏暗環境中閃爍著冷光。
它的瞳孔呈豎狀，泛著幽藍的光澤，周身縈繞著濃郁的星辰之力，正是礦脈的天然守護者。
“來得好！” 陳鐵柱早有防備，星紋劍瞬間出鞘，金紫交織的星魔斬帶著撕裂空氣的銳嘯迎了上去。
“鐺！” 劍光與蜥蜴的鱗片碰撞，爆發出刺耳的金屬交鳴之聲，火星西濺。
星核蜥蜴的防禦遠超預期，星魔斬竟只在其鱗片上留下一道淺淺的白痕，未能造成實質性傷害。
更詭異的是，星核蜥蜴落地的瞬間，周身的星辰之力突然與礦脈岩壁產生共鳴，無數道銀色星紋從地面亮起，朝著陳鐵柱纏繞而來。同時，蜥蜴的身影驟然消失在原地，顯然是藉助礦脈之力隱匿了身形。
“擅長操控星辰之力，還能隱匿突襲，難怪能守護礦脈。” 陳鐵柱心中暗忖，星鑰殘能全力運轉，捕捉著蜥蜴的能量波動。
“星麒麟，淨化領域！” 他低喝一聲，腰間玉佩光芒一閃，星麒麟的淡金色虛影浮現，周身擴散出柔和卻霸道的淨化領域。淡金色的光暈所過之處，地面的星紋瞬間黯淡，空氣中的星辰之力被強行壓制，星核蜥蜴隱匿的氣息也暴露無遺 —— 它正潛伏在左上方的巖壁頂端，蓄勢待發。
陳鐵柱抓住機會，星紋劍再次斬出，星魔斬中融入了一絲蝕星殘能。這蝕星殘能與礦脈的星辰之力相互排斥，卻恰好能干擾星核蜥蜴的能量運轉。蜥蜴被迫現身，幽藍的瞳孔中閃過一絲忌憚，巨大的尾巴帶著呼嘯的風聲橫掃而來。
陳鐵柱側身避開，星紋劍順著尾巴的鱗片縫隙刺去，終於在蜥蜴的尾根處劃出一道傷口。黑色的血液噴湧而出，蜥蜴發出一聲痛苦的嘶鳴，周身的星辰之力變得狂暴起來，無數道銀色星刃從巖壁中射出，朝著陳鐵柱籠罩而下。
激戰中，陳鐵柱的星鑰殘能突然察覺到異樣 —— 礦脈岩壁的縫隙中，刻滿了細微的暗紫色紋路，這些紋路交織成一張巨大的陣法，正緩慢汲取著礦脈的星辰本源之力，轉化為蝕星能量。陣法的核心處，隱隱有暗紫色的光芒閃爍，顯然是蝕星族的手筆。
“竟然在礦脈中佈下能量汲取陣，蝕星族的野心不小。” 陳鐵柱心中一沉，剛想進一步探查陣法的破綻，身後突然傳來一陣急促的腳步聲。
“陳鐵柱！你這勾結蝕星族的叛徒，今日便讓你伏法！”
三道身著天衍宗服飾的身影疾馳而來，為首者是一名築基後期修士，手持長劍，火屬性星力在周身燃燒，正是天衍宗內門弟子林風。他身後跟著兩名築基中期弟子，氣息沉凝，顯然是精銳之輩。
顯然，趙昊的虛假情報己經生效，天衍宗弟子將他誤認為是蝕星族的同黨。
“誤會！我並非勾結蝕星族，而是在此追查蝕星族的蹤跡！” 陳鐵柱連忙解釋，手中星紋劍卻不敢放鬆，時刻提防著星核蜥蜴的突襲。
“誤會？礦脈周圍佈滿蝕星能量，你還手持星核礦石的地圖，證據確鑿，休要狡辯！” 林風根本不聽解釋，長劍一揮，火焰劍氣帶著焚燬一切的氣息朝著陳鐵柱斬來。
腹背受敵的局面瞬間形成。陳鐵柱既要應對身前星核蜥蜴的狂暴攻擊，又要躲避身後天衍宗弟子的追殺，處境愈發兇險。星核蜥蜴似乎察覺到了變故，攻勢變得更加猛烈，星刃與利爪交替襲來，逼得他連連後退。
“這樣下去遲早被兩面夾擊致死，必須想辦法脫身。” 陳鐵柱心念電轉，突然有了主意。
他故意放緩星力運轉，周身氣息變得紊亂，同時讓星鑰殘能散發出一絲微弱的蝕星氣息，偽裝成被蝕星族控制的傀儡模樣。隨後，他裝作抵擋不住星核蜥蜴的攻擊，踉蹌著朝著天衍宗弟子的方向退去，故意露出後背的破綻。
“機會！” 林風眼中閃過一絲喜色，認為陳鐵柱己是強弩之末，當即下令，“全力攻擊，斬了這叛徒！”
兩名天衍宗弟子同時出手，火屬性星力凝聚成兩道烈焰長矛，朝著陳鐵柱的後背刺來。
就在長矛即將及身的瞬間，陳鐵柱突然側身，同時以星鑰殘能引動礦脈中的星辰之力，朝著星核蜥蜴的方向傳遞出一道挑釁的能量波動。
星核蜥蜴本就被激怒，感受到這道波動後，怒吼一聲，巨大的身軀猛地轉向，朝著天衍宗弟子撲去。它的利爪帶著星辰之力，瞬間便將一名天衍宗弟子的防禦撕碎，鋒利的牙齒咬斷了對方的手臂，慘叫聲響徹礦脈。
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