黑風嶺的瘴氣在身後逐漸淡去，陳鐵柱一身粗布短打，將星紋劍藏於腰間，星核水晶被層層布條包裹，僅留一絲縫隙感知周遭動靜。
他刻意收斂築基初期的氣息，化作一名尋常散修，朝著百里外的落雲城疾馳而去。
這落雲城地處三宗交界的夾縫地帶，既不屬魔焰谷的勢力範圍，也不受丹符派與天衍宗首接管控，久而久之便成了三不管的法外之地。
城牆由黑褐色的亂石堆砌而成，斑駁的牆面上刻滿刀痕與符文，城門處無人值守，只有幾個衣衫襤褸的乞丐蜷縮在角落，眼神渾濁地打量著往來行人，空氣中瀰漫著劣質丹藥、靈草腐味與淡淡的血腥氣。
入城後，街巷縱橫交錯，兩側店鋪林立卻雜亂無章。
既有掛著 “萬寶閣分號” 牌匾的精緻樓閣，也有門口掛著黑幡、隱約傳來叫賣聲的黑市鋪子，身著宗門服飾的修士與披頭散髮的散修擦肩而過，互不干涉，唯有眼神交匯時透著幾分警惕與算計。
陳鐵柱尋了處僻靜的角落，從儲物袋中取出一塊邊角料星髓礦 —— 這是從藏星窟所得，雖純度不足三成，卻也蘊含著精純的星辰之力。
他沒有首接前往萬寶閣，而是繞到城西北角的黑市，找了個掛著 “金石坊” 招牌的攤位。
攤主是個獨眼老者，手指枯瘦如柴，正用一塊粗布擦拭著手中的礦石，見陳鐵柱上前，獨眼微微眯起：“道友要賣還是要買？”
“賣塊礦料。”
陳鐵柱將星髓礦放在攤位上，聲音壓低，“星辰屬性，換些中品靈石與穩固境界的丹藥。”
獨眼老者眼中閃過一絲精光，指尖在礦料上輕輕一觸，感受到其中純粹的星辰之力，呼吸微微一滯，卻不動聲色地報價：“十塊中品靈石，再加一瓶固元丹，多了沒有。這地方，星辰礦料不好出手。”
陳鐵柱心中瞭然，黑市壓價本是常態，他也無意糾纏，點頭應道：“成交。”
交易剛完成，身後便傳來一道溫和的聲音：“這位道友留步，在下萬寶閣分號管事柳淵，方才見道友出手的星髓礦品質不凡，不知是否還有更多存貨？我萬寶閣願以市價三倍收購。”
陳鐵柱轉身，只見一名身著青色錦袍的中年男子站在身後，面容儒雅，腰間掛著一枚刻有 “萬寶” 二字的玉佩，周身氣息圓潤，竟是築基中期的修為。
他身後跟著兩名黑衣護衛，氣息凝練，顯然是久經戰陣之輩。
“不過是偶然所得的邊角料，並無更多。” 陳鐵柱語氣平淡，心中卻警鈴大作。
星髓礦雖罕見，但黑市交易本就隱秘，這柳淵能瞬間追來，顯然是早有留意，或是這金石坊本就與萬寶閣有所勾結。
柳淵臉上笑容不變，上前一步道：“道友不必藏私。萬寶閣背後有天衍宗撐腰，遍佈青雲界的商號皆可互通有無，道友若有穩定的礦脈渠道，我閣可長期合作，不僅出價優厚，還能為道友提供天衍宗的修煉資源，甚至引薦入宗。”
這番話看似誠意滿滿，實則句句透著試探與拉攏。
陳鐵柱心中冷笑，天衍宗與丹符派、魔焰谷雖非死敵，卻也競爭激烈，柳淵如此殷勤，絕非只為星髓礦，更多是覬覦礦脈背後的秘密，甚至可能己察覺到他的不凡。
“多謝柳管事美意，確實只有這一塊。” 陳鐵柱婉言拒絕，轉身便要離開。
“道友留步。” 柳淵身形一閃，擋在他身前，笑容淡去幾分，“落雲城魚龍混雜，道友身懷星辰礦料，又無宗門庇護，怕是容易惹來禍端。
不如隨我回萬寶閣一坐，喝杯薄茶，也好結識些同道，日後在這落雲城也好有個照應。”
話裡的脅迫之意己毫不掩飾。陳鐵柱眼神微沉，知曉今日怕是難以善了，索性順水推舟：“既然柳管事盛情相邀，那便叨擾了。”
跟著柳淵前往萬寶閣的路上，陳鐵柱丹田中的星鑰殘能悄然運轉，感知到城中多處隱藏著築基期的氣息，其中兩道帶著濃郁的魔焰谷氣息，正朝著萬寶閣方向移動。
他心中一動，瞬間明白柳淵早己與魔焰谷追兵勾結，這萬寶閣怕是個陷阱。
萬寶閣分號果然氣派，閣樓三層，雕樑畫棟，內部擺滿了各類法器、丹藥與礦石，往來修士非富即貴。
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