黑石城外三十里處的荒山礦洞中，陳鐵柱盤膝而坐，面前橫陳著周寒的屍體。
搜魂術帶來的識海刺痛尚未完全消退，大量的記憶碎片如同破碎的鏡面，在他腦海中雜亂地閃爍。
他閉目凝神，一點一點地梳理著這些來之不易的資訊——周寒的修煉習慣、說話語氣、在魔焰谷中的人際關係，甚至是一些不起眼的小動作。
這是他冒充周寒能否成功的關鍵。
整整一個時辰後，陳鐵柱才緩緩睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，卻也帶著幾分篤定。
他從懷中取出隱星佩，貼在眉心處，催動星鑰殘能緩緩注入。隱星佩微微發光，將他的氣息一點一點地壓制、收斂，最終與周寒那駁雜而普通的魔焰谷內門弟子氣息別無二致。
他站起身，抬手一揮，一縷黑色的魔焰從掌心升騰而起——這是他從周寒記憶中提取的《魔焰訣》第五層功法，雖然威力遠不如他的三源之力，但用來偽裝，足夠了。
陳鐵柱看了一眼地上的屍體，抬手一指，一縷星辰之力射入屍體，瞬間將其焚為灰燼。他拂袖一揮，灰燼隨風飄散，不留痕跡。
“周寒”這個名字，從此只有他一個人知道真相。
三日後，黑石城北門。
一支由十餘輛馬車組成的商隊正在接受城門守衛的盤查。
這些馬車上裝載的是供應魔焰谷總部的靈礦和藥材，押送的是魔焰谷外門弟子，為首的是兩名築基初期的執事。
陳鐵柱混在隊伍末尾，身著一襲黑色勁裝，腰間掛著周寒的身份令牌，周身散發著淡淡的魔焰氣息。
他的面容經過易容，與周寒有七八分相似，再加上隱星佩的氣息遮蔽，若非金丹期修士仔細探查，絕難發現端倪。
“令牌。”一名守衛走到他面前，伸手道。
陳鐵柱面無表情地將令牌遞過去。守衛接過，神識掃過，確認無誤後點了點頭，又打量了他一眼：“周師兄？聽說你前幾日去西邊執行任務受了傷，這麼快就好了？”
陳鐵柱心中一凜，面上卻不動聲色，按照周寒的記憶淡淡道：“一點小傷，養了幾日，不礙事。”
守衛不疑有他，將令牌還給他，擺了擺手：“進去吧。”
陳鐵柱點了點頭，跟在隊伍後面，緩緩踏入城門。
就在他跨過城門的瞬間，一道隱晦的神識如同實質般掃過他的全身。
那神識冰冷而銳利，帶著金丹期修士特有的威壓，在他身上停留了足足三息，似乎是在仔細探查什麼。陳鐵柱的脊背瞬間繃緊，體內的星鑰殘能瘋狂示警，隱星佩在他懷中微微發燙，拼命壓制著他的真實氣息。
他沒有回頭，也沒有停下腳步，只是繼續跟在隊伍後面，步伐如常，呼吸平穩。
那神識在他身上停留了片刻，終於緩緩退去。
陳鐵柱心中鬆了口氣，卻不敢有絲毫懈怠。他知道，這只是第一關。真正的考驗，還在後面。
商隊沿著主幹道緩緩前行，穿過黑石城的繁華街區，朝著城北的魔焰山方向而去。
陳鐵柱藉著這個機會，暗中觀察著這座邊陲重鎮。
黑石城比他想象的更加龐大，街道兩旁店鋪林立，往來的修士絡繹不絕。
魔焰谷的弟子隨處可見，或三五成群低聲交談，或行色匆匆執行任務。
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