西荒戈壁的風捲著沙礫，如同鋒利的刀刃，刮過裸露的岩石，發出刺耳的呼嘯。
陳鐵柱混在一支約莫二十人的修士隊伍中，身著洗得發白的粗布短打，將築基中期的修為死死壓制在煉氣巔峰，周身氣息駁雜得如同常年掙扎在底層的散修，與隊伍裡的其他散修別無二致。
這支隊伍名為 “黑石隊”，是西荒本地的中型勢力組建，專門承接跨區域護送與秘境探索的活計。
領隊是一名身著黑色勁裝的中年修士，面容冷峻，腰間掛著一柄泛著幽光的長刀，正是築基後期的修為，名叫韓峰。
他對隊伍管控極嚴，每日出發前都會清點人數，途中不允許擅自離隊，甚至連修士間的私語都要加以盤問，顯然暗藏圖謀。
“都打起精神來！前方十里就是‘枯骨灘’，妖獸盤踞，還有蝕星族的外圍據點，誰敢擅自行動，休怪我刀下無情！”
韓峰的聲音如同寒冰，在風沙中迴盪，目光銳利地掃過每一名隊員，最後落在陳鐵柱身上時，停留了片刻。
陳鐵柱心中一凜，不動聲色地低下頭，裝作整理行囊的模樣，星鑰殘能卻己悄然運轉。
這幾日潛行途中，他早己察覺隊伍的異常：韓峰時常藉著如廁的名義脫離隊伍，在隱蔽處用傳訊玉符與外界聯絡，玉符中洩露的微弱能量波動，與魔焰谷的氣息隱隱呼應。
不僅如此，星鑰殘能還探查到隊伍中藏著兩名暗探。
一名是身形瘦小的青年修士，腰間藏著一枚魔焰谷特製的黑色令牌，氣息中帶著淡淡的蝕星毒霧殘留；另一名則是個面容普通的女修，看似沉默寡言，指尖卻戴著一枚星隕閣特有的銀紋戒指，與蘇沐雪之前佩戴的樣式極為相似，顯然是星隕閣的臥底。
隊伍緩緩踏入枯骨灘，地面上散落著累累白骨，既有妖獸的殘骸，也有人類修士的枯骨，空氣中瀰漫著濃郁的血腥與腐朽氣息。
剛行至灘塗中央，一陣尖銳的嘶吼突然從兩側的沙丘後傳來，十餘具身著黑色甲冑的蝕星傀儡疾馳而出，甲冑上佈滿腐蝕紋路，手中長刀泛著暗紫色的光芒，正是蝕星族的外圍巡邏傀儡。
“戒備！結陣禦敵！”
韓峰厲聲喝道，長刀瞬間出鞘，築基後期的氣息轟然爆發，一刀劈出，金色刀氣將最前方的一具傀儡劈成兩半。
隊員們紛紛祭出兵器，與傀儡纏鬥起來。
這些傀儡雖只有煉氣巔峰的實力，但悍不畏死，且刀上的蝕星能量具有腐蝕性，不少隊員不慎被劃傷，傷口瞬間發黑，氣息變得萎靡。
陳鐵柱深知這是展露實力、獲取信任的絕佳時機。
他故意放慢動作，裝作勉強抵擋的模樣，待一名傀儡的長刀朝著他肩頭劈來時，突然側身避開，手中星紋劍（偽裝成普通鐵劍）瞬間出鞘，銀白色的星辰之力悄然灌注劍身，一劍便斬斷了傀儡的脖頸。
星力與蝕星能量碰撞，發出滋滋的聲響，傀儡體內的蝕星核心瞬間爆裂。
陳鐵柱順勢欺近，星紋劍接連揮舞，每一劍都精準命中傀儡的要害，短短片刻便斬殺了三具傀儡，動作乾淨利落，卻又恰到好處地沒有暴露築基期的真實修為。
“好身手！”
韓峰眼中閃過一絲訝異，對陳鐵柱多了幾分認可，手中長刀揮舞得愈發凌厲，“守住左側，別讓傀儡衝進來！”
陳鐵柱應聲上前，與那名星隕閣女修並肩作戰。激戰中，女修藉著格擋傀儡攻擊的間隙，悄悄將一枚細小的銀紋符紙塞到他手中，同時傳音道：“蘇師姐讓我轉告，隕星禁地核心有上古星辰禁制，需三枚‘禁地令牌’才能進入，韓峰手中有一枚，另外兩枚在丹符派長老玄塵、天衍宗弟子林風手中。”
陳鐵柱心中一動，指尖捏住符紙，不動聲色地收入掌心，同時傳音回應：“多謝告知，日後必有回報。”
兩人配合愈發默契，星隕閣女修擅長陣法牽制，陳鐵柱則主攻斬殺，很快便清理了身邊的傀儡。
而隊伍其他成員卻損失慘重，己有五人殞命，三人重傷，戰力銳減。
韓峰看著滿地的屍體，臉色陰沉，卻並未過多惋惜，只是催促道：“儘快清理戰場，帶著傷員趕路，天黑前必須抵達黃沙古城！”
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