月色下，趙家莊院內燈火通明。
“放屁！”
披著一件錦緞棉袍的胖老太公趙太公，聽完閒漢們七嘴八舌。漏洞百出的敘述。氣得渾身肥肉顫抖，手中的紫檀木柺杖狠狠杵著地面。喝罵道。
“你等就算喝水嗆死！我二弟也絕不會莽撞到誤死於自己刀下！”
那管家是個精瘦的中年人，此刻已蹲在趙德柱屍身旁，就著燈籠仔細查驗。
他先是看了看脖頸間的刀口，又掰開趙德柱緊握的右手看了看虎口和指甲，最後用手指比劃了一下刀口的角度和深度。
他起身轉向趙太公，面色凝重的沉聲道。
“老爺息怒。依小的看...這刀口由下而上，斜貫入腦，角度刁鑽，非外人正面所能及。
且二爺右手虎口有掙扎新痕，與握柄紋理相合...觀其狀，確像是...像是持刀不穩，或是腳下被絆，向前撲倒時...誤傷己身。”
趙太公聞言臉色更加難看，焦躁地左右踱步，兀自不信地怒喝：“荒繆！簡直荒繆！”
他兒子趙進穿著一身便於行動的窄袖公服，臉上帶著在縣衙當差時養出的傲慢，上前一步，不耐道。
“爹！你在這兒轉來轉去有什麼用？管他二叔是怎麼死的！反正人是在他李家院裡沒的！
讓孩兒現在就去點齊莊客，連夜踏平那李家，為二叔報仇雪恨！
再把那虎屍搜出來！說不得，孩兒憑著這具完整的虎屍，往縣尊甚至上官那裡運作一番，還能搏個‘為民除害’的名頭，往上走一走也說不定！”
夜風忽起，吹得院中火把明滅不定，映得趙太公臉上是陰晴難測，殺機在眼中閃爍。
趙太公腳步猛地一頓，沉默了良久，最終卻緩緩搖了搖頭道。
“他那一家雖只是獵戶，可那‘石獾子’能搏虎墮澗而不死，絕非易與之輩，對得起他那諢號！
再說，如今雖出了人命，可他那李村也並非泥捏的。我趙莊能壓他們一頭，全靠我們家撐著...”
說到此處，趙太公突然轉頭，鷹隼般的目光射向跪在地上的疤臉閒漢，厲聲問道：“那石獾子，現在身體到底如何？”
疤臉閒漢被問得一錯愕，連忙叩頭道：“回太公，看著...看著臉色還白得嚇人，身子也晃悠，像是大病未愈。
但...但觀其眼神氣色，想來...想來已醒過來有幾日了，絕非瀕死之態。”
趙太公聞言，心中暗罵那生藥鋪的吳郎中廢物，不是說那小子寒氣入骨。十有八九救不回來了嗎？怎的又醒了！
他沉吟片刻，心中權衡不定，又看向疤臉閒漢，試探著問道。
“那你覺得...若是我們今晚就去，做掉他們一家，做得乾淨利落，不漏一人，不走漏風聲...能行嗎？”
疤臉閒漢沒有猶豫，連忙擺手，臉上露出後怕之色道。
“使不得呀，太公！李家其他人還好說，可那石獾子...命是真硬！煞氣也重！若是隻撲殺他一家老小，或者只圍殺他一人，或許還行。
可要想兩全其美，一個不漏...小的...小的實在沒有把握啊！萬一走脫一個...”
他見趙太公臉色依舊陰沉猶豫，連忙補上最關鍵的一句道。
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