夕陽將最後的餘暉塗抹在樹梢和屋脊上，卻驅不散秋日傍晚漸生的涼意。
而李吉蹲在自家院門外的石墩上，手裡捏著根草莖，心不在焉地叼在嘴裡，眼睛卻不住地往村口方向和林間小徑掃視。
其臉上混雜著些許焦慮，還有一絲的後怕。
當日頭又沉下一分，林邊終於傳來被刻意放輕的腳步聲時，李吉眼睛猛地一亮，“騰”地站起身，將那草莖一吐，快步迎了上去。
“李兄弟！你們可算回來了！” 他壓著嗓子，卻透著如釋重負的急切道。
“可急死咱了！咱從縣城裡打個來回都才一天，可左等右等卻不見你們人影，咱還以為......還以為你們出了什麼岔子呢！”
李繼業帶著幾人從暮色中走出，身上帶著在林間穿行的草屑與風塵，神色卻依舊平靜。聞言笑道。
“有勞李大哥掛心。我們在史家莊外多看了片刻，好有個防備。後來想著時辰尚早，便順路......往少華山腳下轉了轉，看看風物。”
“啥？！” 李吉臉上的笑容瞬間僵住，繼而大變！他下意識地掃了一眼李繼業身後...
——李承業。李四兒。李秀娘。疤臉兒都一個不少，這才稍微鬆了口氣。
但轉瞬之間後怕的情緒便湧了上來，李吉忍不住一拍大腿，對著李四兒半是埋怨半是關切地道。
“哎呀！李四兒！定是你報仇心切，攛掇李兄弟去的吧？！那少華山是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的魔窟！
再說山下的眼線比山上的嘍囉還難纏！你們這般冒失前去，萬一被瞧出破綻，那真是叫天天不應，叫地地不靈了！”
李四兒嘴唇動了動，李繼業卻已抬手虛攔，接過話頭解釋道。
“李大哥莫要錯怪四兒，是我執意要去看一眼的。四兒和疤臉兒都曾勸過。
不過此行倒也不算全無收穫，還湊巧遠遠瞧見了那位二大王...‘跳澗虎’陳達回山。”
“陳達？！” 李吉的注意力果然被吸引過去，也顧不得再埋怨，連忙壓低聲音追問道。
“你們......你們沒被那殺才瞧見吧？他可帶著人？”
李承業卻耐不住在一旁插嘴道：“李叔放心！我們隔得遠著呢，藏在林子裡，大氣都沒喘。
就瞧見那陳達騎著高頭大馬，帶著二三十號人，還有搶來的東西和......和人。看著是挺兇悍一人。”
李繼業點了點頭，徑直解釋道：“觀其行止氣勢，兇則兇矣，但......其機警不如史進，恐怕武藝也是遜了一籌。”
這句看似簡單的比較，卻像一顆定心丸，讓李吉緊繃的心絃稍稍鬆弛了些。
——山匪武藝如何不是他操心的事情，只要沒有被發現行蹤就好。要不然他此去的銀子可都白花了！
李吉心思轉回來，這才察覺眾人還站在院外。此時暮色漸濃，遠處已有村戶點起燈火。連忙一拍腦門自責道。
“瞧咱這記性！光顧著說話了，快，快進院裡說！”
眾人聞言頓時魚貫而入，李吉的妻子也早已備好了熱水，見丈夫帶著“貴客”平安歸來，臉上也鬆快了些，默默又去灶房張羅。
在正屋坐下，李繼業接過李秀娘遞來的溼布巾擦了擦手，看向李吉，直接問道：“李大哥此去縣衙，結果如何？”
李吉剛端起媳婦倒的溫水喝了一口，聞言臉上頓時煥發出光彩。
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