秦明策馬衝出岔路，只截到那一行馬隊決絕遠去的背影。
那背影迅速縮成雨幕中的幾個黑點，然後黑點也淡了，被綿密的雨絲徹底抹去。
他狠狠一勒韁繩，黃驃馬人立而起，長嘶一聲。
“統制，還追麼？”副官策馬上前，小心翼翼地試探。
秦明抹了一把臉上的雨水——也不知是雨，還是汗，或者二者皆有。
他望著前方空蕩蕩的山道，喉結滾動，最終只擠出一句粗重的怒罵道。
“追個屁！”
“一人三馬！全是戰馬！他孃的我拿什麼追？兩條腿的步兵追四條腿的騎兵？還是我這匹老馬追人家那赤炭似的龍駒？”
話語方落，秦明便拔馬而回，頭也不回道喝道。
“回去給府尊寫信！讓他撥錢，撥糧！撥人！這匪窩都快上千了。我這點兒人馬怎麼夠！
副官不說話了，嘴角卻極快地掠過一絲的笑意。
——開竅了，秦統制終於開竅了。你早該這樣去問府尊要人要糧要馬。
你不要，我們這些當差的怎麼開口？你一個人扛，扛得住青州這爛攤子麼？
副官垂首，恭敬道：“統制英明。屬下這就回去擬公文，向府尊陳明匪情緊急，請求增撥錢糧兵馬。”
秦明沒有應聲，看也不看另一邊離去的“山匪”背影，策馬而去。
他身後數百騎卒見狀，不約而同地鬆開了緊握韁繩的手。
連胯下戰馬的腳步都慢了下來，從疾馳變成碎步，從碎步變成悠哉的踱步。
——下雨天，本就該窩在營房裡烤火。喝酒。賭兩把小錢。打什麼仗？
這天寒地凍的，刀都握不穩。等雨停了再說罷。也希望這綿綿不斷的冬雨，能把秦統制那把燒了幾天的邪火，也澆一澆。
......
山道愈行愈高，雨勢漸收，轉為似有若無的霧雨。
李繼業放緩馬速，目光掃過前方逐漸顯露天際線的山體輪廓。他的眉頭卻比方才見到秦明時皺得更深。
——清風山。
從山腳仰望，此山正面確實險峻，一條獨道如細蛇攀附，兩側陡坡生滿荊棘雜木，確實易守難攻。
但此刻從側翼遠眺整座山體的全貌，李繼業看清了另一種地貌。
山頂不是尖銳的峰巒，而是微微凹陷的，像一個倒扣的碟碗。
碟底起伏不平，有幾處明顯的窪陷，大如池塘，小如井口，邊緣呈現不規則。
死火山。
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