趙佶今年三十出頭，面如冠玉，蓄著三縷清須，頭戴展腳襆頭，身穿絳紫團龍袍。
他坐在那把寬大的御椅上，身子微微前傾，右手指尖在扶手上輕輕叩著，打著一支旁人聽不見的節拍。
他的眼睛不看任何人——看的是殿樑上那盞還沒熄的宮燈，燈影在晨風裡晃，他便跟著晃。
“高俅。”他開口道。聲音裡帶著一種懶洋洋的困惑，像是被剛才那番慷慨激昂的奏報攪了難得的清夢。
“山東河北，到底是什麼情況？”
高俅出列，抱拳躬身。他的動作極快，像是怕慢了一拍就會被人搶了話頭般。
“回陛下。河北匪患，確有此事。臣聽聞，近日大名府梁中書為太師所備的生辰賀禮，亦遭匪寇劫掠，押運將官不幸殉職。”
他頓了頓，眼角的餘光掃向蔡京——高廉來了訊息。既然不能再告慕容彥達。只能禍水東引了。
趙佶聞言，終於眉頭微微一皺，轉過身來，語氣裡帶著一種真誠的關切道。
“太師，可有事？”
蔡京出列。走得很慢，在御前站定，籠在袖中的雙手仍未取出，只是微微躬了躬身道。
“陛下關懷，臣愧不敢當。生辰綱乃晚輩賀壽家事，區區薄禮，何足掛齒。
臣以為，如今西夏戰事正緊，前線將士用命，朝廷不可因區區匪患徒勞分力。
依臣之見，令各州府增設關卡。嚴守要道即可。待西夏戰事結束，再調重兵，一舉蕩平匪寇，亦不為遲。”
趙佶聽完，點了點頭。然後他環顧殿中，朗聲道。
“太師以天下為己任，真乃國之柱石。賞，紫金魚袋一襲，玉帶一條。”
蔡京躬身謝恩。
高俅站在一旁，正琢磨著怎麼接這話頭不顯得生硬。
他誇蔡京，蔡京不會領情；不誇蔡京，又怕蔡京記恨他。想了想，還是開口道。
“太師高瞻遠矚，臣亦深為歎服。”
隨即他話鋒一轉，笑言道：“說起西線戰事，臣近日得報，大種經略相公麾下有一提轄，步戰遇敵，一斧劈開了一騎鐵鷂子。
當真神勇無雙，頗有唐時李嗣業陌刀人馬俱碎之遺風！”
趙佶眼睛一亮，身子往前探了探道：“哦？竟有此等猛將？當賞——”
話還沒落地，御史班列中又站出一個人來。
此人面孔比方站出來的那人更瘦，顴骨更高，嘴角往下撇著，天生一副不悅的模樣。
他開口時，聲音比方那個更冷道：“陛下且慢！
臣聞此人姓魯名達，原是渭州經略府提轄，性本粗鄙，酗酒鬥毆，在西軍中亦不遵將令，擅自出戰。
所謂‘一斧劈開鐵鷂子’，不過是匹夫之勇，恰遇敵騎罷了。若因此重賞，豈非令軍中效其不遵號令之風？”
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