深夜。
山洞裡的光線暗了不少，眾人裹著粗布外衣蜷在乾草堆上睡覺。
突然，洞外響起三聲短促，類似山斑鳩的叫聲。
這是她們定下的歸營暗號。
站在洞口守夜的兩名婦人當即起身，攥緊旁邊的粗繩，合力拉動機關，厚重的木門順著石壁軌道緩緩向內收起。
雨水夾雜著潮溼的冷意灌進洞內。
五名滿身泥水的女子魚貫而入，她們手上拖拽著被粗繩捆縛、口塞草團、昏迷不醒的周家人。
睡在乾草堆上的那些人被拖拽的響動吵醒，紛紛坐起身，揉著眼睛張望。
不多時，胡三娘快步而來。
“周家全員在下山的必經山道踩中連環藤網陷阱，無一漏網。”
幾個心軟的婦人看著臉色慘白、弱不禁風的秦韻母女倆，心生惻隱，上前想要攙扶二人，帶到另一邊安頓。
這時，張巧雲（大姐）抬手製止，“等等。”
她皺眉道：“她們母女二人從頭到尾滿心信任周老爺，若是我們此刻好心照料，只會讓她們心生牴觸。
甚至還有可能假裝服軟，騙取我們的信任，幫助那個薄情寡義的男人逃跑！
唯有讓她們親眼看清山豬自私的真面目，才會徹底醒悟。”
胡三娘淡漠頷首，“說得沒錯，把他們關進牢籠，輪班看守。”
幾人押著周家人往側邊分支洞穴走去，那裡有一所牢籠。
牢籠由粗圓木拼接而成，縫隙窄密，堪堪幾平米大小。
與此同時。
山洞深處最偏僻的幽暗小道里，光線昏暗。
一個六七歲大的男孩弓著背，踮腳小心翼翼摸索前行，虎頭虎腦的臉上滿是執拗，嘴裡急切地低喊：“爹？爹，你在哪兒……”
一個月前，他們一家三口逃難經過此山，上山避難，來到了山洞。
剛來沒幾日，這裡的人都告訴他，他父親不堪苦困，獨自拋下母子二人逃走了。
起初他半信半疑，久而久之，始終沒見到爹，也就信了這話。
可昨夜深夜，他起來如廁，聽到山洞盡頭處的那扇木門後傳出斷斷續續的，男人痛苦哀嚎的聲音。
他仍舊記得逃荒路上，再餓再難，爹永遠把僅有的吃食分給他大半，摸著他的頭反覆叮囑，“鐵蛋，你是鄧家唯一的根，是要傳宗接代的，絕不能餓肚子。”
鄧鐵蛋年紀不大，別的還不太懂，卻是知道在那麼難熬的處境下，爹沒有餓著他，爹對他很好，爹不在，他不舒服。
鄧鐵蛋躡手躡腳來到木門前，使勁推了推，門板紋絲不動，門上鎖了一把鐵鎖。
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