徐婉清放在繡繃上的手無意識發顫，她近乎空茫地望著面前的女兒，像是剛才什麼話都不曾聽聞，茫然地詢問：“什麼？”
她下意識握緊繡繃，目光死死盯著程楓，嘴裡喃喃著重複詢問：“楓兒，娘好像沒聽清，你剛才說了什麼？你、你再跟娘說一遍？”
程楓溫和平靜地同她對視。
聞言，伸手握住母親冰冷發顫的手指，溫暖的掌心略微用力，同時一字一句地告知：“娘，您沒聽錯，我今日將我的女子身份，透露給了另一個人。”
彷彿猶覺得不夠一般，程楓繼續認真地說：“娘，從此以後，這個世界上知曉我女扮男裝這個真相的人，又多了一個。”
“……”
徐婉清沉默了很久。
她看著女兒這張仍舊帶著稚氣，卻已經能窺見幾分如玉如琢的臉，一時間竟連最簡單的質問都組織不起語言。
她只覺得恍惚和遺憾。
覺得心疼和自責。
想象中的暴怒並不存在，徐婉清抬起手，要做的卻不是一巴掌狠狠扇在女兒的臉上。
她冰冷的，剛被女兒用手心捂熱了一點又很快涼下來的指尖，輕輕地撫上了女兒皮膚柔軟細嫩的臉頰。
一點點，輕柔地撫摸摩挲著。
程楓渾身僵硬，直挺挺地坐在那裡，任由她在自己臉上動作著。
“楓兒。”
徐婉清終於開口，聲音溫柔，像是藏著許多的情緒，慢慢地說著：“娘好像從未問過你，是否願意這樣男不男女不女地活過這一生？”
不等程楓回答，她又繼續說：“既然從未問過，那娘便在今日仔細地問問你：
你是想繼續以男子的身份讀書科舉，眼睜睜看著別的女兒家穿紅著綠，簪金戴銀，覓得良人，相夫教子……而你卻只能整日提心吊膽，懸樑苦讀，拼盡全力或許也沒有辦法出人頭地？”
“還是說，你其實早就厭倦了這樣的生活，你不願意再讀書進學，不願意辛苦科舉，你只想迴歸原本的女子身份，將來遇到一個喜歡的人，從此……”
“娘。”程楓打斷她未說完的話，“我要科舉，金榜題名。”
徐婉清怔怔地望著她，好似已經看不懂女兒眼底的認真堅定。
“楓兒，女扮男裝參加科舉，一旦被發現……便是欺君罔上，是抄家滅族的重罪。”她好像比女兒更早感到了後悔。
程楓搖搖頭，取下她手裡始終緊握的繡繃，伸手將這個為了女兒幾乎熬盡了心血的女人擁進自己還不算寬闊的懷抱裡。
“娘，欺君罔上，抄家滅族，我都不怕。”
程楓微微偏頭，將自己的耳廓輕輕貼在女人蒼老憔悴的臉上蹭了蹭，低聲道：
“家裡只有我和你，族中也早在父親離世時將您除名……我很感激您和乾孃當初的決定，我從不畏懼您描述的那些苦難。”
“娘，別為我擔心，也別替我惋惜，我明年便要下場考試了，在此之前，我走出去的每一步，都只會比從前更加小心翼翼步步為營。”
“娘，我要榜上有名，要報喜的衙役敲鑼打鼓來向您報喜，我要出人頭地，讓所有瞧不起和欺辱我們的人日日提心吊膽滿心畏懼，我還要站上那堂皇富貴的金鑾殿，讓高坐明堂的天子都不得不傾身附耳，只為聽我一言。”
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