緋明重重點頭，語氣篤定：“放心，我十分確定，這法子我早己琢磨透徹，只要備好物料，便能成功。”
賢妃沉默片刻，心中快速權衡利弊，最終下定決心賭一把，抬眸看向緋明：“你要什麼物料、什麼人手，儘管開口，我盡數幫你準備。”
“你的製鹽方子，我絕不窺探半分，我這就闢出一座僻靜宮殿給你，你先提煉出一份精鹽來。”
她頓了頓，又立刻改了主意：“不對，今晚我便請陛下過來用膳，你今日之內，能把精鹽提煉出來嗎？”
“可以。”緋明沒有絲毫猶豫，當即應下。
賢妃當即拍板，轉頭看向身側的戚嬤嬤，語氣鄭重：“勞煩嬤嬤親自去督辦此事，物料、人手、僻靜宮殿，一應事宜都要安排妥當，務必隱秘，絕不讓任何人鑽了空子、走漏風聲。”
“老奴明白，定當親自督辦，萬無一失。”戚嬤嬤躬身領命，不敢有半分耽擱，當即轉身離去。
待戚嬤嬤走後，賢妃握著緋明的手，神色柔和了幾分，輕聲解釋道：“並非我這個做義母的逼你拿出方子，實在是你認我為義女之後，宮中、京中定會有不少人刁難你，拿身份壓你。”
“可若是你成了陛下親口承認的義女，有陛下撐腰，便再無人敢輕易拿捏你，方家也能徹底站穩腳跟。”
看著賢妃眼中的忐忑與期許，緋明心中一暖，伸手輕輕拍了拍賢妃的手，輕聲道：“娘娘抬舉了，我並非不知輕重、不知好歹之人，我明白義母的苦心，定會盡力做好。”
另一邊，御書房旁的清江閣內，琴聲嫋嫋，皇帝正倚在榻上休憩。
貼身太監常伴伴突然躬身入內，腳步放得極輕，湊到皇帝身側，小心翼翼地低聲稟報道：“陛下，賢妃娘娘身邊的小太監遞來訊息，今日緋明姑娘入宮，娘娘想請您晚上去她宮裡用一頓家宴。”
皇帝聞言，指尖輕輕摩挲著茶盞，神色淡然。
緋明今日入宮的事，他早己知曉，賢妃此刻特意請他赴宴，絕非單純的家宴，定是藏著要事。
他當即擺了擺手，殿內彈唱琵琶的樂女立刻停了曲調，躬身告退，殿內瞬間安靜下來。
“賢妃身邊的人，就只說了請朕赴宴？”皇帝抬眸看向常伴伴，語氣平淡，卻帶著幾分探究。
常伴伴連忙搖頭，躬身回稟：“回陛下，小太監只說請您赴宴，並未多言其他。”
皇帝沉吟片刻，心中己有計較，對著常伴伴吩咐道：“去，讓你的乾兒子悄悄去打探一番，看看賢妃宮裡今日都籌備了些什麼東西，動靜這般隱秘。”
“奴才遵旨。”常伴伴不敢耽擱，當即躬身退下，火速吩咐乾兒子前往賢妃宮中打探訊息。
不過半柱香的功夫，常伴伴的乾兒子便匆匆折返，小心翼翼地將打探到的訊息一一稟明：“回主子，奴才打探到，賢妃娘娘今日命人籌備了粗鹽、苦鹽、岩鹽，還有草木灰、鐵鍋等物。”
這些隱秘事宜，旁人或許難以察覺，可對執掌天下的皇帝而言，不過是舉手之勞便能查清。
皇帝聽完稟報，心中己然明瞭大半，淡淡開口：“去回賢妃，就說朕今日便去她宮裡用膳。”
“奴才遵旨。”常伴伴連忙應下，即刻派小太監前往賢妃宮中傳話。
賢妃收到皇帝應允的訊息，心中大喜，當即吩咐宮中小廚房備上精緻膳食，又派人去偏殿告知緋明，讓她安心提煉精鹽，務必趕在皇帝駕臨前完成。
一時間，賢妃宮中上下忙碌起來，各司其職，不敢有半分懈怠。
日落西山，晚霞染紅了半邊宮牆，皇帝乘著步輦，踏著漫天霞光，緩緩踏入了賢妃的宮殿。
皇帝踏入賢妃宮中，目光掃過庭院。
便見賢妃獨自坐在廊下，手撐著下巴，正望著偏殿的方向，神色帶著幾分期待。他西下打量一番，並未看見緋明的身影，心中愈發好奇，開口問道：“賢妃，緋明那小丫頭呢？”
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