西月十五日，抵達琉球。
如今的琉球，己是海外的首屬領土。永樂十九年，朝廷在此設立琉球總督府，統管琉球諸島事務。港口擴建了數倍，倉庫、船塢、兵營一應俱全，成為大明控制東海的重要支點。
隨鄭和下西洋的王景弘，此刻正擔任琉球總督。得知周辰率艦隊抵達，他親自到碼頭迎接。
“大主使！”王景弘快步上前，抱拳行禮，“一別數年，風采依舊！”
周辰還禮，笑道：“王總督辛苦了。琉球治理得井井有條，百姓安居樂業，這都是你的功勞。”
王景弘連忙擺手：“不敢當，不敢當。都是託陛下的洪福，託大主使的福。若無天蓬衛掃平海盜，若無朝廷撥銀建設，若無商船往來貿易，景弘縱有三頭六臂，也做不成什麼。”
周辰點點頭，也不再多客套。艦隊需要休整，需要補給，需要了解倭國最新情況，這些都是正事。
在琉球停留了半個月。
這半個月裡，天蓬衛和天河衛輪流上岸休整，神機營檢查火器彈藥，騎兵照料戰馬，船匠們檢修戰船。王景弘則調集琉球庫存的糧草、藥材、軍需物資，源源不斷地運上船。
同時，派往倭國的探子陸續返回，帶來了最新情報。
倭國確實在備戰。
足利義滿釋出了“國難令”，號召各地守護大名放下恩怨，向京都集結。如今，大內、細川、山名、今川等主要大名的軍隊，正在向京都附近匯聚。
情報還顯示，倭軍的總兵力大約在十二萬到十五萬之間。其中真正的武士約兩萬人，足輕（步兵）約五萬人，其餘是臨時徵召的民兵。
裝備方面，倭軍有少量火繩槍，是大明多年前流出去的舊貨，數量不過千餘支。火炮更少，且射程遠不及明軍。
騎兵約五千，主要是各大家族的親衛，裝備精良，騎術嫻熟，但戰術還是傳統的“一騎討”式衝鋒，不成體系。
“這是要集中全力，和咱們決一死戰了。”吳禎笑道。他是此次東征的副將，也是張輔麾下的老將，久經戰陣。
周辰點點頭：“這樣最好。省得咱們一個地方一個地方打過去，費時費力。讓他們集結，一戰而定。”
五月初一，艦隊離開琉球，繼續北上。
五月初七，抵達九州島南端的鹿兒島灣。
鹿兒島灣，是九州島南部最大的天然良港。海灣深入內陸，兩側群山環抱，地勢險要。海灣入口處，有島嶼扼守，易守難攻。
可惜，守軍不給力。
大內氏是此次負責九州防務的大名。他們集結了兩萬大軍，駐紮在鹿兒島灣北岸的港口城鎮，準備在此阻擊明軍登陸。
兩萬人裡，真正的武士不過一千餘人，騎兵更是隻有可憐的三百。足輕五千，其餘的一萬三千多人，都是臨時從各村徵召的農民。這些人連像樣的鎧甲都沒有，手裡拿的是竹槍、木棍，有的甚至只帶了鐮刀鋤頭。
大內氏的當主大內盛見，此刻正站在港口的望樓上，望著海灣入口。
海面上，明軍的艦隊正在展開。
他一眼就看到了那艘最大的寶船——靖遠號。那船太大了，比倭國最大的安宅船還要大上數倍。船身漆黑，甲板上排列著密密麻麻的火炮，陽光下閃爍著冰冷的寒光。
“這……這怎麼打？”他身邊的家臣聲音顫抖。
大內盛見沒說話。他的手，也在微微發抖。
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