“邪道修士？”周辰心中一凜。他之前遇到的，無論是殭屍、芭蕉精還是黃皮子精，都是妖邪之物，雖有害人之心，但多憑本能或簡單靈智行事。而修士，尤其是敢行此傷天害理之事的邪修，其危險性恐怕遠超那些精怪。
“不錯。”九叔神色嚴峻，“此人（或這幫人）手段陰毒，以邪術蠱惑人心，操控屍體，攪亂一地安寧，所圖必然不小。只是其目的為何，藏身何處，目前尚未查明。”
孫連進握了握拳，骨節咔吧作響，恨聲道：“這些妖人，裝神弄鬼，禍害百姓，若讓我逮到，定叫他嚐嚐八極拳的厲害！”
周辰略作沉吟。他本計劃明日購票西行，但如今撞見此事，九叔又在此地，於公於私，他似乎都不該袖手旁觀。
“九叔，孫師傅，”周辰開口，語氣平靜卻堅定，“既然撞見此事，周某願暫緩行程，留下來助二位一臂之力。多一個人，多一份力。”
九叔眼中露出欣慰之色，他深知周辰實力，有此強援，把握大增。孫連進也是面露喜色：“周兄弟高義！有你和林道長在，定能揪出那幕後黑手！”
“此事還需稟明李縣長。”九叔道，“小辰因端豐鎮之事己有名聲，李縣長或許也聽說過。有他加入，縣長那邊更好交代。”
當下，三人結了茶錢，由孫連進引路，前往縣衙拜見李縣長。
縣衙位於縣城中心，頗為氣派。李縣長是個五十來歲、戴著金絲眼鏡的文人，面容清癯，眉宇間帶著焦灼與疲憊。聽聞孫連進引薦了近日在端豐鎮誅殺妖物、名聲漸起的周辰，且是九叔熟識的後輩，李縣長大喜過望，連忙請入後堂相見。
李縣長見他年紀雖輕，但氣度沉凝，目光清正，又得九叔與孫連進兩人擔保，自是求之不得，當即表示歡迎，並承諾一應所需，官府盡力配合。
有了官方認可，行事便方便許多。九叔、周辰、孫連進三人組成核心調查小組，九叔負責道術探查、分析邪術痕跡；周辰憑藉苦海神力對陰邪之氣的敏銳感知，協助追蹤；孫連進則利用其本地人脈及江湖經驗，打探訊息，排查可疑人物。
接下來的兩日，三人分頭行動，又時常聚在一起交流線索。
九叔親自查驗了數名“鬼剃頭”受害者和一具被制服後燒掉的“夜行屍”。他得出結論：受害者是被一種名為“攝魂瘴”的陰毒邪氣侵染頭頂百會穴，導致精魂受損，神智昏聵，同時邪氣刺激肉身，生出怪力。而那“夜行屍”，則是屍體被“控屍符”一類邪術操控，行動受施法者驅使。
“此等邪術，絕非尋常旁門左道所能為，需有一定的修為根基，且手段狠辣，不忌傷生害命，是真正的邪修路數。”九叔面色沉重。
周辰則憑藉神力感知，在幾處案發地點及“夜行屍”出沒的區域，都發現了同源的、極其隱晦的陰邪法力殘留。這殘留氣息淡而凝練，顯然施法者修為不弱，且刻意抹去了大部分痕跡。
周辰嘗試循著細微氣息追蹤，但那氣息斷斷續續，最終指向城外亂葬崗方向便消失了，似乎對方在那邊有所佈置，能干擾追蹤。
孫連進發動了他在本地的關係網，明察暗訪。他重點排查了近期來到台山縣的外地人、行蹤詭秘者，以及可能與邪術有關的行業人員。反饋回來的資訊雜亂繁多，需要仔細甄別。
這日傍晚，三人在縣衙提供的一處僻靜小院中彙總情報。
“……亂葬崗那邊，我親自去看了。”周辰指著桌上簡陋的地圖，“陰氣確實比別處重些，但並無特別強大的邪物盤踞跡象。那些法力殘留到了那邊就變得極其稀薄混雜，彷彿被什麼東西吸收或遮掩了。我懷疑，那裡可能只是箇中轉或掩人耳目的地方，邪修真正的老巢或許在別處。”
九叔捻著鬍鬚：“孫師傅那邊，可有什麼發現？”
孫連進拿出一個小本子，翻了幾頁，道：“我這邊倒是篩出幾個可疑的。一個是半月前來到縣城的遊方郎中，自稱‘賽華佗’，醫術時靈時不靈，行蹤不定，有人見過他在亂葬崗附近採藥。
另一個是城西棺材鋪新招的夥計，外地口音，沉默寡言，但力氣奇大，有一次獨自扛了口棺材走好幾裡地。還有一個更可疑，是城外五里坡破廟裡住著的一個怪人，披頭散髮，很少露面，但附近村民說夜裡常聽到那廟裡有古怪聲響，像唸經又像哭嚎。”
“遊方郎中……棺材鋪夥計……破廟怪人……”九叔沉吟著，“都有可能。邪修善於偽裝，未必以兇惡面目示人。”
周辰忽然道：“九叔，您說那‘攝魂瘴’和‘控屍符’，施展起來是否需要特定條件或材料？比如，月圓之夜？特定時辰？或是需要大量陰氣、死氣匯聚之地？”
九叔眼睛一亮：“不錯！尤其是‘控屍符’操控屍體，需在屍體上刻畫符咒，並以自身精血或邪力為引。大量操控的話，最好有穩定的陰氣源頭輔助，才能節省法力，維持控制。至於‘攝魂瘴’，雖可隔空施放，但若要精準命中百會穴，也需離得不太遠，或者有媒介引導……”
三人對視一眼，幾乎同時想到：亂葬崗陰氣雖重，但過於散亂。若要穩定的、濃郁的陰氣源頭，且便於隱藏施法……城外的義莊？或者，大量新墳聚集之處？
“縣長！”孫連進猛地站起身，“李縣長上任後，為整頓市容，清除城內的露棺浮厝，將一批無主舊棺和近期一些無人認領的屍首，統一遷葬到了城北十里外的‘烏鴉嶺’！那裡本就是一片亂墳崗，這幾個月新墳添了不少！”
九叔神色一凜：“烏鴉嶺……聽這名字就不是善地。大量新墳聚集，死氣未散，若被邪修利用，正是上佳的施法場所！”
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