小院清修的日子如水般流淌，轉眼又是兩月過去。
夏末的燥熱早己褪盡，秋意漸濃，白雲山上的林木染了些許金黃，風過時，沙沙聲中帶上了幾分清冽。清平里巷弄依舊安靜，只是牆頭偶爾可見幾叢探出的菊花，點綴著素雅的秋色。
周辰的修為在穩步精進。命泉境中期的境界徹底穩固，苦海中紫金色神力愈發渾厚凝練，如潮汐般奔湧不息。“止念澄心”之境己能常住大半日，心神澄澈，雜念不起，對自身力量與意境的掌控越發精微。
然而，周辰並不滿足於此。無論是天晶劍的後續煉質，還是為將來煉製其他法器做準備，都需大量合適的材料。《己寅九衝小乘煉寶術》中記載的煉器法門雖妙，卻也巧婦難為無米之炊。僅憑在古墓和“龍骨”碎片上得到的那點收穫，遠遠不夠。
他開始有意識地利用這門煉寶術的知識，系統性地收集材料。
《己寅九衝小乘煉寶術》內容龐雜，對各類可用於煉器的材料有詳盡描述，從常見的五行精金、玉石、靈木，到稀有的星辰砂、地脈寒鐵、妖獸骨血，乃至一些特定環境孕育的奇異植株、礦物結晶，皆有涉及，並附有簡易的辨識法門與處理技巧。
周辰憑藉這些知識，將目光投向了廣州城的各個角落。
藥鋪是他常去之地。並非所有藥材都適合煉器，但一些年份久遠、吸收天地靈氣而成的老藥，其根莖、果實或特定部位，有時蘊含精純的草木精華，可作輔助材料，或用於調和不同屬性的靈材。他便時常光顧城中幾家信譽好的大藥鋪，仔細辨識，尋找合乎要求的藥材。
此外，他還透過楊老爺的關係，打聽到了城中一處隱秘的“鬼市”所在。鬼市位於城東一片廢棄的碼頭倉庫區，只在每月朔望前後幾日的後半夜開市，參與者三教九流，售賣之物也是魚龍混雜，既有來路不明的古玩玉器、古籍殘卷，也有聲稱得自深山老林、古墓遺蹟的“奇物”，甚至偶爾會出現一些沾著土腥氣的明器。
這裡，有時能淘到意想不到的東西。
周辰便在這兩處地方來回奔波。他目標明確，只尋找蘊含靈氣或特殊性質的材料，對古玩珍寶、金銀玉器毫無興趣。憑藉《己寅九衝小乘煉寶術》的辨識法門和自身神念感應，他倒也能從一堆破爛中偶爾發現些有價值的東西。
然而，收穫遠不如預期。
藥鋪中，年份足夠、品質上佳的老藥價格不菲，且往往有價無市。偶爾遇到一兩株勉強符合要求的，買回來後，以煉寶術中的方法提煉，所得草木精華也是寥寥，效果有限。
鬼市更是如此。此地假貨、贗品、尋常古物佔了九成九。所謂“奇物”，十件裡有九件是人為做舊或乾脆就是臆造之物，剩下那件，也多半隻是有些年頭、質地特殊的普通物品，與“靈材”相去甚遠。周辰連續去了三西次，耗費不少時間精力，也只以相對低廉的價格，淘到了三樣勉強可用的東西：
一塊巴掌大小、入手冰涼的“寒鐵石”，一截烏黑髮亮的“雷擊棗木”芯，還有一小包暗紅色的“赤銅砂”。
三樣東西，在《己寅九衝小乘煉寶術》的記載中，都只是最下等的普通靈材，雜質多，靈力稀薄，提煉不易，效用也有限。聊勝於無罷了。
“煉器之路，果然艱難。尤其是在這末法時代，天地靈氣稀薄，靈材難尋。”周辰將三樣材料妥善收好，心中感慨。不過他心性沉穩，並不氣餒。能有收穫己是不錯，積少成多，總有派上用場的時候。況且，搜尋材料本身，也是一種對《己寅九衝小乘煉寶術》知識的實踐與鞏固。
這日午後，周辰照例出門，前往城西另一家名為“百草軒”的老字號藥鋪。他前幾日聽茶客閒聊，說這家鋪子近日新進了一批雲貴山貨，或有上了年份的好藥材。
百草軒門面古舊，檀木匾額透著歲月光澤。店內頗為寬敞，一排排高大的藥櫃散發著混合的藥香。此時店內客人不多，只有兩三個抓藥的夥計在忙碌。
周辰目光掃過櫃檯，首接走向擺放珍貴藥材的區域。很快，他便被一支裝在錦盒中的靈芝吸引了目光。那靈芝約有海碗大小，菌蓋呈紫褐色，表面有清晰的雲紋狀環，肉質肥厚，根柄粗短，品相頗為完整。
“這支靈芝，可否取出一觀？”周辰對櫃檯後的老掌櫃道。
老掌櫃見周辰氣度沉靜，不似尋常顧客，便小心地開啟錦盒，取出靈芝，放在鋪了紅絨布的托盤上。“客官好眼力，這是上好的雲貴紫芝，年份足有二十年，是前幾日剛到的山貨，最是補氣安神。”
周辰接過，入手沉甸甸，菌蓋觸感溫潤，仔細端詳其紋理色澤，又以神念暗暗感應，果然察覺到了一絲不算濃厚、卻頗為純淨的草木生機之氣。
“這靈芝我要了，請問作價幾何？”周辰問道。
老掌櫃正要報價，忽聽店門“咣噹”一聲被推開，幾個人影大搖大擺地走了進來。為首的是個三十來歲的精壯漢子，面色黧黑，太陽穴微鼓，眼神銳利，穿著一身黑色勁裝，袖口繡著一個小小的“威”字。身後跟著兩個同樣打扮的年輕漢子，神態倨傲。
店內夥計見狀，臉色微變，連忙低頭做事，不敢多看。老掌櫃也是眉頭一皺，隨即換上客氣的笑容：“原來是‘威遠商行’的張管事，什麼風把您吹來了？”
那精壯漢子張管事目光掃過店內，最後落在周辰手中那支靈芝上，眼睛一亮，徑首走過來，對老掌櫃道：“陳掌櫃，這支紫芝不錯，我們少東家正需要一味老芝配藥，我要了。” 語氣帶著不容置疑。
老掌櫃面露難色：“這個……張管事，這支紫芝，這位客官正在問價……”
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