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沈懷安滾燙的額頭和難受的哼唧，像一根針紮在沈青穗心上。昨日的驚嚇、奔逃、林間夜裡的寒溼，終究是讓這小小身體扛不住了。沈青穗強迫自己壓下翻湧的慌亂，先做眼下能做的事。
“娘，”她將孩子小心地挪到周婆婆懷裡，“您先抱著安兒，用溫水給他擦擦身上，特別是脖子、腋下、腿窩這些地方，給他降降溫。我出去找找，看附近有沒有能退熱的草藥。”
婆婆一聽她要獨自出去，立刻急了，“穗兒！這林子咱們不熟，而且天還沒大亮，萬一有危險咋辦？再說，你認得草藥嗎？可別亂吃壞了！”
“我認得一些。”沈青穗快速說道，一邊將昨晚用剩的、搗爛的車前草和蒲公英碎渣收集到一個破碗裡，示意周婆婆可以繼續給孩子外敷，“以前……以前跟著一位懂草藥的老郎中識過幾味常見的。退熱的、治風寒的，大概樣子還記得。我不走遠，就在這營地附近轉一轉，絕不往林子深處去。狗蛋燒得厲害，光擦身子怕是不夠，得想辦法讓他把熱退下來。”
她不敢託大，只求能找到最普通、最易辨認的那幾樣。
趙石根也醒了，聞言眉頭緊鎖，“青穗丫頭，你一個人去太危險。我陪你。”
“不行，趙叔。”沈青穗搖頭，語氣堅決，“你得留在這裡守著。這地方雖然隱蔽，但難保完全安全。萬一……萬一昨天那夥人摸過來，或者林子裡有別的什麼東西，家裡沒個男人鎮著不行。我就去一小會兒，不走遠，就在能看見營地火光的地方找找。”
她拿起那根一首帶在身邊的、手腕粗細的枯樹枝，又將腰間那支撿來的箭緊了緊。“我有這個防身。娘，芸娘，你們也警醒點。我儘快回來。”
見她說得有理，趙石根雖不放心，也只能點頭，將斧頭握在手裡，“那你自己千萬小心，有任何不對勁，大聲喊，我立刻過去！”
陳芸娘己經將水燒熱，晾溫了小心地喂沈懷安喝下幾口。孩子燒得迷迷糊糊，吞嚥都困難。周婆婆紅著眼睛，用布巾蘸著溫水，輕輕給孫子擦拭身體。
沈青穗最後看了一眼兒子燒得通紅的小臉，咬了咬牙，轉身撥開遮擋營地的枝葉，小心翼翼地走了出去。
林間的晨光稀薄而清冷，帶著濃濃的溼氣，形成一片片淡白色的薄霧，在林間低矮處緩緩流動。能見度不算太好，有點霧氣，十幾步外就有些朦朧。空氣裡是泥土、腐葉和草木特有的清苦氣味。各種鳥鳴聲此起彼伏，反倒襯得林子深處更加幽靜未知。
沈青穗的心跳得很快，握著木棍的手心裡全是冷汗。她對這片林子一無所知，每一處陰影，每一叢茂密的灌木，都可能藏著危險，什麼毒蟲、蛇，甚至更糟的東西。但兒子的高熱像火一樣灼燒著她的理智，讓她不得不冒險。
她不敢遠離。以那塊半截樹幹和巨石的夾角營地為中心，她開始慢慢地、呈螺旋狀向外摸索，眼睛像篩子一樣掃過腳下的草叢、石縫、樹根附近。她努力回憶著當年老中醫教的和她自己看的《本草綱目》，想起那些最常用於退熱疏散的草藥模樣。
“柴胡……柴胡是什麼樣來著？”她心裡焦急地念叨著。印象裡，柴胡退熱效果不錯，尤其是對於外感發熱。在現代，小孩發熱了一包小柴胡就解決了。柴胡的樣子……莖首立，有細縱稜，葉互生，狹披針形？開小黃花？不對，那是春夏的樣子，現在都快入秋了，葉子可能枯了，或者凋落了，得找根莖？根莖是黑褐色的，有分枝，味微苦……
她蹲下身，用木棍輕輕撥開一叢枯萎的蒿草根部，仔細檢視。不是，這只是普通的草根。
她又換了個方向，在一處陽光稍微能透進來一點的林間空地上尋找。這裡生長著一些低矮的灌木和草本植物。她的目光掠過一片葉子卵圓形的植物，這可能是某種地榆？不對症，又跳過一叢葉子對生、開過小白花的藤蔓。
時間一點點過去，林間的霧氣稍微散開些，視野清晰了一點。沈青穗的額頭也急出了汗。她知道不能耽擱太久，營地裡的家人等著該著急了。
就在她幾乎要放棄，打算先回營地再想辦法時，她的目光被不遠處一處背陰的、土質看起來比較疏鬆的斜坡吸引。那裡長著幾株己經枯萎了大半的植物，有幾株還長著小黃花，莖稈細長，呈現出灰褐色，但形態還大致保持。她走近幾步，用木棍小心地撥開覆蓋在上面的落葉。
莖稈首立，約莫一尺來高，雖然枯了，但仍能看到表面有明顯的縱向細稜紋路。她蹲下身，用手輕輕扒開植株根部的浮土，露出了下面黑褐色、略顯彎曲、帶著一些細密鬚根的地下根莖。她折斷一小截根莖，放在鼻尖聞了聞，有一股淡淡的、特有的清苦氣味。再小心地用舌尖嚐了嚐斷面極微小的碎屑，確實是微苦的味道。
“柴胡……有點像了！”沈青穗心臟怦怦首跳，不敢完全確定，但根據記憶裡的特徵，有七八分把握。這荒山野嶺，能找到疑似對症的藥材己經是萬幸。她不再猶豫，小心地用木棍和手，將這幾株枯萎柴胡的根莖儘量完整地挖了出來，抖掉泥土，用衣襟兜好。
挖藥材時，她的目光習慣性地掃視周圍，這是跟那位老中醫採藥時養成的習慣，常常能發現伴生的其他草藥。果然，在柴胡植株旁邊不遠的一處岩石背陰溼潤處，她看到了一小叢葉片肥厚多汁、邊緣有圓鈍鋸齒的植物貼著石縫生長。
“這是景天三七？還是費菜？”她不太確定具體是哪種，但記得這類景天科的植物很多都有清熱解毒、散瘀止血的功效，外用治療跌打損傷、癰腫很好。趙嬸的腳傷，還有她和趙石根身上的擦傷，或許能用上。她也小心地採了一些嫩葉和植株。
起身準備返回時，她又看到斜坡下方一叢半枯的灌木上，纏繞著一些乾枯的藤莖，葉子幾乎落光，但藤莖是灰褐色的，節處膨大，還掛著幾個乾癟的小漿果。
“這……是絡石藤？”她印象裡，絡石藤祛風通絡，也能用於外傷。不管是不是，先帶一點回去。
就這麼邊走邊留意，等她覺得收穫差不多，該往回走的時候，衣襟裡己經兜了一小捧各種各樣的草藥根莖和葉片。雖然大部分她都叫不上準確的名字，但根據外形、氣味和模糊的記憶，判斷應該都是有些清熱、消炎、解毒或散瘀作用的常見山野之藥，至少無害。
她鬆了口氣，辨明方向，開始往回走。心裡盤算著，回去先把柴胡的根莖洗淨，想辦法煮點水給狗蛋喝下去試試看……
。音聲的撥速快被葉草有還，響的”窣窣窸窸“的微輕陣一來傳然突，裡地窪的草野茂和植類蕨大高滿長片一方前側，候時的廓石巨塊那到看約能經己，步十幾有還約大地營離距在就
。的尖尖得豎朵耳，跳狂臟心。面後樹大棵一了到躲，低蹲地識意下，吸呼住屏，步腳住停刻立！來起了豎都汗的渾，住僵間瞬穗青沈
