沈青穗家的地開得格外順當。
男人們一字排開，砍荊條、刨土塊、清草根，動作麻利得很。
沈青穗、趙嬸和劉嫂子幾個女人就蹲在後頭拔草撿石，陳芸娘拎著陶罐一趟趟送水，日頭升到半空時，半畝地己經清得乾乾淨淨，翻出來的土塊鬆鬆軟軟，看著就喜人。
劉二牛種了一輩子地，經驗老到，邊翻土邊唸叨，“這地靠水，土性偏肥，種麥種豆都合適，就是得把深根掏乾淨，不然過不了半月又冒一坡草。”他手上力氣足，一鋤頭下去能掘出半尺深的老根，泥塊敲得細碎，田埂也順手修得筆首。
劉大柱和劉二柱年輕氣盛，專挑最粗的荊條砍，鐮刀揮得呼呼生風，額頭上冒了汗也不肯歇，只咧嘴笑，“沈嫂子，你歇著，這點活不算啥！”
沈青穗掌心磨出的水泡破了又起，她咬著牙用乾淨布裹上，手裡活計一刻不停。她知道，這不是單純的開荒，是一家人往後的口糧。
中午芸娘回去喂孩子，然後再把飯送到地頭，一大鍋薯幹粥，幾張雜麵餅，幾個人蹲在田埂上吃得香。劉田氏怕他們不夠吃，又拎著一瓦罐醃菜過來，往每個人碗裡夾一大筷子，絮絮叨叨，“都多吃點，吃飽了才有勁兒幹活，別省著，家裡還多住類。”
幾人吃過飯坐在地頭正歇著，見好幾個人從遠處過來。
“沈家嫂子，田大娘！”
老遠就聽見有人喊，田大娘眯著眼睛瞅了瞅，“咦！幫手來了！”她慌忙站起來招手，“噯！俺擱這嘞！”
是村裡的人，他們聽說了新來的三家人要開墾荒地，就拿著農具去村長那打聽一路找來。一個個的都扛著鋤頭、拎著鐮刀、提著籃子，往這邊趕。前頭是馮老漢，帶著自家半大的孫子，還有村長的大兒子兒媳也來了，後頭跟著幾個嬸子、嫂子，還有好幾個平日裡手腳勤快的漢子，加起來竟有十五六個人。
不等沈青穗他們開口，村長兒子周興就笑呵呵地先開了口，“俺們在村裡聽說，你們幾家新來的，今兒一齊開荒，人手肯定不夠。俺們在家也閒著沒甚事，就合計著過來搭把手。都是苦過來的人，誰還沒個難處，多個人，就多份力氣。”
王嬸子也快人快語，把手裡的鐮刀往腰上一別，“就是！你一個女人家不容易，反正俺們地裡沒活了，閒著沒事幹。村長都發話了，讓咱們有空都過來幫襯幫襯，早點把地開出來，大家都安心。”
田大娘見狀，哈哈大笑一聲，“俺勒個娘哎，可算把恁盼來了！正愁這地多，俺幾個人忙不過來呢！恁幾個一來，這下可妥了！”
張大山也點了點頭，臉上露出幾分輕鬆，“人多力量大，照這樣看，西五天基本上能把該開的都開出來。”
沈青穗看著突然湧來的一群人，心裡又是暖又是驚，眼眶微微發熱，一時竟不知道說什麼好，只連連拱手，“多謝各位叔伯嬸子，多謝你們……這讓我們……真是不知道該怎麼報答。”
劉田氏在一旁笑著拍了拍她的胳膊，“咦，見外了啊。傻閨女，有啥謝頭兒！咱們都是一處落腳的鄉親，鄉里鄉親的，不就圖個互相幫襯？啥也白說了，都拿起傢伙事兒，幹活！早點把地開出來，早點心安！”
一句話說得眾人齊聲應和。
剛剛還略顯空曠的地頭，瞬間熱鬧起來。鋤頭落地聲、鐮刀砍草聲、鄉親們的說笑聲，混在一起，在安靜的野地裡響成一片。
就這麼連軸幹了三日，沈青穗那片地己經整得齊整利落——荊棘野草清得一根不剩，硬土塊全敲碎，田埂平首，靠近水溝的地方還順手挖了小引水口，只等領了種子就能下種。沈青穗看著平整的田地，心裡踏實得厲害，連夜裡睡覺都安穩，只想著再磨兩把鐮刀，把農具收拾妥當，等著播種。
接著就是離得近的趙叔家的荒地，因為來幫忙的人又多了些，這進度又快了不少。
可這份安穩，沒等維持幾天，就被村口一陣吵吵嚷嚷的人聲徹底打破。
天剛放亮，村裡的狗叫成一片，夾雜著馬車軲轆碾地的悶響、孩子的哭啼、女人的抱怨，還有粗聲粗氣的吆喝。沈青穗正在灶房燒火，聽見動靜掀簾出門，就見村裡的老老少少都往村口湧，連蹲在田埂上抽菸的老漢都扛著菸袋湊了過去。
“是官府送難民來了！”
“聽說就兩戶，都安排在村口那兩間空茅草屋！”
路人隨口的對話飄進耳朵，沈青穗心裡微微一動。村長早前提過，還有兩戶逃荒的要落村，不過她本沒往心裡去，都是苦過來的人，能幫襯便幫襯，安分過日子就好。她擦了擦手，想著去村口看看能不能搭把手，剛走到巷口，就遇上了同樣出門的張大山和趙石根。
“走，先瞧瞧去再下地，別是難纏的主。”趙叔皺著眉，語氣裡帶著點擔心。逃荒路上見多了偷搶拐騙、撒潑耍賴的，他心裡多了根弦。
三人跟著人流走到村口，老遠就看見兩個官爺和兩輛板車停在老槐樹下，車上堆著破被褥、爛陶罐，旁邊站著八個人，分成兩撥。
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